Нация и сталь

Основой для мирных переговоров являлась Декларация президента США Вильсона. Изложенные в ней условия мира получили принципиальное одобрение союзников. Так называемые "Четырнадцать пунктов Вильсона" содержали требования возврата территорий, захваченных странами германско-австрийского блока в ходе войны. Германии предписывалось вернуть Франции Эльзас и Лотарингию, отошедшие к Пруссии после войны 1870 года. Что же касается Австро-Венгрии и Османской империи, то составлявшим их странам и этническим группам предоставлялось право на самоопределение. Получила независимость и Польша.

27 ноября 1918 года немцы сообщили Фошу, который командовал войсками союзников, фамилии членов делегации, уполномоченной вести переговоры. В её составе были только гражданские лица. На следующий день Фош принял парламентеров, которые перешли линию фронта под белым флагом. Фош сразу дал понять, что условия, на которых союзники готовы подписать соглашение о перемирии, обсуждению не подлежат. Германия должна была немедленно отвести войска со всех оккупированных ею территорий, передать союзникам свою технику, а те, в свою очередь, занимали западный берег Рейна, мосты и укрепления на восточном берегу. Учитывая сложное положение в самой Германии, парламентеры вынуждены были согласиться.

Но до того, как перемирие было заключено, случилось ещё одно важное событие. Главнокомандующий германскими войсками фельдмаршал фон Гинденбург понимал, что, хотя армия ещё продолжает сражаться на Западном фронте, кайзер уже не пользуется её поддержкой. Назревал военный мятеж, что делало положение Вильгельма крайне сложным. Поэтому 9 ноября 1918 года под давлением военной верхушки кайзер отрекся от престола, после чего был выслан в Доорн, где и провел остаток своих дней. Германия стала республикой, но её будущее было крайне неопределенным. В воздухе пахло революцией.

11 ноября в 5 часов утра, когда на Западном фронте ещё гремела артиллерийская канонада, в Компьенском лесу в железнодорожном вагоне было подписано перемирие. Шесть часов спустя грохот пушек прекратился, и над Францией и Фландрией наступила странная тишина, которой там не знали четыре с лишним года. Известие об окончании войны заставило людей высыпать на улицы Нью-Йорка, Парижа, Лондона и многих других городов мира. Ликование продолжалось всю ночь.

Эта война унесла жизни 9 миллионов человек. Еще 20 миллионов, ослабленных и истощенных лишениями, стали жертвами инфлюэнцы, особой формы гриппа, прокатившейся по Европе и другим континентам 1918 году. Природа мстила людям за их небывалую жестокость.

Перемирие было подписано 11 ноября, 11 месяца и ровно в 11 часов. В этом странном совпадении увидели дурное предзнаменование.

Уинстон Черчилль, стоя у окна своего дома в Лондоне, слушал, как знаменитый Биг Бен отсчитывает одиннадцать ударов. Но радости лорд адмиралтейства не испытал никакой. Наоборот, страх вселился в его душу. Страх оттого, что каждый удар курантов мог начать отсчитывать новое историческое время, время всеобщей анархии.

Казалось, что с боем курантов медленно закрывалась тяжелая дверь истории, закрывалась перед лицами императоров, королей и наследных принцев, перед маршалами с пышными головными уборами, перед благородными дамами и перед многочисленной свитой, словом, перед всем тем изяществом и элегантностью, которые до недавнего времени и ассоциировались со стабильной властью, гарантировавшей мир и спокойствие.

Так, во время празднования победы в Лондоне у Бекингемского дворца произошел случай, который можно было вполне оценить как зловещее предзнаменование. В то время, как многочисленные петарды и конфеты летели в воздух, а толпа неистовствовала в своей радости, небо неожиданно помрачнело и сверху на людей обрушился самый настоящий потоп. Зеваки, которые в порыве радости сумели взобраться прямо на руки статуи королевы Виктории, ровно через три минуты начали быстро и беспорядочно спускаться вниз: создавалось впечатление, будто в королевских объятиях вдруг стало неуютно. Руки мраморной властительницы оказались необычайно холодны.

Глава XVI

Круппы платят сполна

Почти сразу после объявления перемирия паровой каток Густава Круппа начал давать сбои. Прекратились военные заказы, платить рабочим стало нечем, и 9 ноября Густав решил на какое-то время закрыть свои заводы. За одну ночь встали могучие прессы, замерли огромные шестеренки, валики, паровые молоты, погасли топки, а из бесчисленных труб перестал валить густой черный дым. Впервые за очень долгий период в Эссене стало необычайно тихо. На следующий день сразу по полудни на город обрушился сильный ветер и в короткое время разогнал весь смок. Небо разъяснилось, и солнце радостно заиграло на прокопченных стенах промышленных строений.