Нация веганов

Птицы, певшие за окном, сообщили Мэтту о том, что солнце встает. Вероятнее всего, было около восьми утра. Солнце поздно поднималось над домом Мэтта — горный хребет к югу создавал внушительную тень. Мэтт спустился вниз, положил в печь бумаги и дров и зажег их. Здесь, высоко в горах утро всегда выдавалось морозное, и рано разведенный огонь в печи кухни приятно согревал дом. Мэтт поставил воду кипятиться, чтобы сделать кофе.

Он включил радио и поймал утренние новости. Два комментатора вовсю вежливо спорили о том, стоит ли пустить поставщиков фастфуда в школьные столовые. Мэтт поставил кастрюлю с водой разогреваться и размешал в ней чашку крупы желтозерной кукурузы и большую щепотку соли.

Один из комментаторов перешел к следующей теме обсуждения.

— Самая популярная новость. Власти выступили с заявлением относительно видео, поступившего вчера на ряд почтовых адресов. Многие телеканалы — как местные, так и национальные — получили копию этой записи. Речь идет о пленке, на которой запечатлено последнее из нескольких нераскрытых серийных убийств. По словам властей, все жертвы были убиты одинаково. Многочисленные детали не разглашаются.

Далее ведущий сообщил о личностях некоторых жертв и дал короткий комментарий.

— Мы будем общаться с членами семей убитых в конце этого часа. Не переключайтесь.

Мэтт засунул в печь пару крупных кусков дерева. Радиостанция дала рекламу проходившей в графстве ярмарки. Лидеры молодежных организаций поблагодарили членов общины за их поддержку детей, которые выращивали свиней и овец весь год. Они призывали людей прийти и предложить хорошую цену за питомцев, вскормленных школьниками.

Разумеется, они этого открыто не говорили, но Мэтт воспринял пропаганду именно так. Он положил два ломтика хлеба на сковородку, нагревавшуюся на печи. Сходил к холодильнику за растительным маргарином.

Шоу возобновилось, и репортер доложил, что атаки и убийства имели место в различных штатах, но выглядели как работа действовавшего в одиночку злоумышленника. ФБР выпустило пресс-релиз, в котором говорилось, что СМИ, становясь обладателями подобной информации, должны реагировать сдержанно. По словам журналиста, большинство телеканалов, получивших пленку, сообщили о посылке властям.

Несмотря на то, что подробности оставались неизвестны, три небольшие независимые телекомпании показали запись частично. Местные филиалы телесетей заволновались, что их обойдут конкуренты, поэтому пара крупных каналов прогнала короткие отрывки пленки, а потом уже Fox News начала транслировать более полную версию.

Теперь уже во всех главных телепередачах обсуждалась этика прессы в контексте обнародования фактов и материалов. Мэтт в последний раз перемешал кашу и налил кипятка на кофе в фильтре чашки.

Один из комментаторов спросил:

— Так что, по-вашему, означает послание убийцы? Что такое «вивер»?

— Никто не знает, — отвечал ему собеседник. — Но я рад, что работаю на радио, и нам не придется показывать это видео. У вас была возможность с ним ознакомиться?

— Да, я смотрел отрывок по телевизору. То, что они показали, было довольно ужасно.

Мэтт включил компьютер. Пока тот загружался, он вернулся к печи, снял кашу и выложил примерно половину в большую миску. Он отрезал ломоть маргарина и положил его на дымящуюся кукурузную массу. Маргарин начал медленно таять. Мэтт снял со сковороды идеально поджаренные с одной стороны ломтики хлеба и тоже пристроил их на кашу. Поставил сковороду охлаждаться в раковину. Взял кофе и сел за компьютер. Дважды кликнул на значок браузера. Двадцать секунд спустя он листал новостную ленту и искал сообщения о деталях громкого дела. Его внимание привлекло слово «вивер»; он хотел побольше узнать о жертвах.

Двух убитых докторов медицинских наук найти было несложно. Доктор Уильям Уайт из бостонской больницы общего профиля в Саутсайде был из этой пары менее известным, но легко объяснялось: не всякий человек получает Нобелевскую премию. Доктор Уайт упоминался на интернет-странице своего работодателя. В краткой биографии говорилось, что он закончил Медицинскую школу в Гарварде и был директором онкологического отделения больницы, профессор иммунологических исследований и сопредседатель больничного Комитета по животным ресурсам.

Недостаток информации заставил Мэтта обратиться к федеральной исследовательской базе данных. Он вбил «Уайт У.» и получил семь совпадений. Четыре из них вели на Уильяма Р. Уайта из больницы общего профиля в Саутсайде. Все четыре исследования имели в названиях слова «ВИЧ» и «СПИД». Одно — «Разработка моделей для экспериментального СПИДа» — привлекло внимание Мэтта. Он открыл аннотацию и узнал, чем занимался Уайт.