Нация веганов (ЛП)

Браун и Роб находились в одном из домов вниз по улице. На каждом из них крепился портативный наушник и маленький микрофон, прикрепленный к шее. Роб размышлял о двух минувших годах. Пятьдесят три человека были убиты кошмарными способами. Ни одной зацепки. Агенты не сомневались, что знали обо всех убийствах, потому что кто-то — вероятно, это был убийца — осведомлял их о каждом новом преступлении. Все ученое сообщество застыло в ужасе. Роб слышал, что большинство исследований, в которых использовались животные, были сорваны — главным образом потому, что немногие студенты или чистильщики клеток желали стать очередными жертвами. Немногие хотели закончить свои дни с гвоздем во лбу. Никто никого не винил в малодушии.

При этом странным казался тот факт, что число студентов, шедших в медицину, увеличилось. Похоже, некоторые люди, которые могли заинтересоваться опытами на животных, вместо этого решили стать врачами. Роб втайне был доволен этими переменами. За время расследования он столько всего узнал о всевозможных мучениях, которым животных подвергали в лабораториях, что ему было непросто найти оправдание практике вивисекции. Роб допрашивал многих докторов и ученых, которые говорили ему, не для протокола, что эксперименты с участием животных представляли собой не что иное, как средневековый вздор. Когда Роб спрашивал этих людей, почему они открыто не высказываются против вивисекции, ему отвечали, что Национальный институт здравоохранения неблагосклонен к авторам подобной критики. У всех этих собеседников Роба были истории про коллег, которые совершали ошибки, пытаясь остановить какие-то особенно болезненные или казавшиеся им непомерно жестокими проекты. Тех, кто упорствовал, предавали остракизму. Им не давали гранты, что зачастую приводило к краху их карьер. Так остальные учились держать рты на замке.

Роб недоумевал, размышляя над тем, каким человеком нужно быть, чтобы выбрать работу, в ходе которой ты день за днем делаешь животному больно. Каждый раз, когда его посещала эта мысль, он представлял себе Смитти жертвой вивера.

Вивер. Это слово незаметно просочилось в его интеллектуальный багаж. И теперь всякий раз, встречая ученых вроде Октоубера, Роб сам для себя вешал на них ярлык «Вивер!». Он сожалел о том, что узнал о значении этого слова.

— У нас тут движение! — раздался голос в наушнике, вырвав Роба из размышлений.

Он немедленно вновь стал профессионалом:

— Всем подразделениям. Оставаться на своих позициях.

Все уже приготовились броситься в бой, но Роб по опыту знал, что чрезмерное рвение, недостаток опыта у молодых агентов и офицеров и часы, проведенные в попытках поддерживать боевую готовность, могут привести к катастрофе при первых же признаках появления подозреваемых. Роб хотел, чтобы все прошло гладко.

Старенькая Toyota медленно проехала по улице и припарковалась прямо перед домом Октоубера.

Передняя пассажирская дверь открылась, и из машины вышел одетый в темное человек. Водитель остался ждать в машине. Двигатель он не заглушил.

— Человек подходит к дому спереди. Другой человек остается в машине, — прозвучал голос в наушнике.

— Человек у двери. Похоже, встает на колени.

Угол зрения прибор ночного видения позволял Робу видеть, как человек у двери достает что-то из сумки, пытаясь взломать замок. Дверной засов специально оставили открытым. Агенты пытались сделать проникновение максимально простым.

— Оставаться на своих позициях, — Роб пытался умерить пыл агентов.

— Он вошел, — волнение голоса в наушнике было едва уловимым. Роба это впечатлило.

— Всем подразделениям. Начинаем. Выдвигаться, — сказал Роб спокойно в микрофон.

Улица преобразилась. Внезапно, словно из ниоткуда, появились люди, окружившие машину. Водителя уложили лицом вниз и поставили колено ему на спину. На его руках защелкнулись наручники.

В доме хлынувшие из засады офицеры схватили взломщика в тот самый момент, когда другие агенты ворвались через дверь. Он оказался на полу и в наручниках еще до того, как понял, что угодил в западню. У него не было даже доли секунды на то, чтобы решить сопротивляться.

ЧАСТЬ XIII

Будильник выдал мягкий сигнал, и Стив глубоко выдохнул. Ароматы моря, звуки волн, разбивающихся о камни, боль в его левом колене; эти вещи стали более явными, когда он вышел из глубокой медитации. Стив облизал губы и ощутил соленый вкус во рту. Он аккуратно встал, вернулся в дом, сделал чашку чая и включил телевизор, чтобы посмотреть вечерние новости, исключительно ради которых он и купил телевизор.

— Сегодняшняя главная новость: власти заявляют об аресте самого известного серийного убийцы столетия. Мы покажем вам запись, сделанную ранее на пресс-конференции.

На экране возник холеный афроамериканец, одетый в изящный коричневый костюм: