Натуралист в поиске (записки ловца змей)

Однажды утром шел мелкий, нудный дождь, и мы долго не вставали: не хотелось вылезать из теплых спальных мешков в промозглую сырость. Неожиданно за стеной домика зачмокали от грязи копыта, фыркнула лошадь и кто-то спросил: - Эй, ким уйда бар? [Ким уйда бар! (казах.) - Кто в доме есть?] Аман ба?

"Аман ба?" - по-русски "здоров ли?" Это приветствие - вопрос возникло у казахов в очень давние времена, когда их кочевые аилы посещали страшные болезни - оспа и чума. Казахи, как и все остальные народы Востока, очень гостеприимны, но страх заболеть или занести в свой аил смертельный недуг привел к тому, что при встрече они прежде всего осведомлялись о здоровье.

- Аман! Аман! - отозвался Илларионыч. - Уйда кирин! [Уйда кирин (узбек.) - Заходите в дом.] Вставайте, ребята, кто-то приехал!

В домик вошел пожилой казах в мокром дождевике.

- Га - ассалам, га - алейкум! [Га - ассалам, га - алейкум (араб.) - Мир да будет с вами!] - приветствовал он нас. - Амансиз ба? [Аманбиз (казах.) Мы здоровы.]

- Ва - алейкум, ва - ассалам! - ответил ему я. - Аманбиз! Аман - биз ба?

- Ие! - удивился казах и заговорил по-русски: - По виду русские, а говорите по-узбекски. Откуда вы?

- Из Узбекистана.

- Зачем здесь живете? В аул ехать надо!

- Понравилось нам здесь, вот и живем!

- Охотники?

- Не совсем.

- Почему не совсем?

- Раньше давай попьем чаю, поедим, а потом и поговорим! Согласен?

- Согласен. Чай - дело хорошее! .

За чаем мы рассказали, чем занимаемся, и узнали, что наш гость работает в овцеводческом совхозе чабаном ветеринарного участка и зовут его Джанмурчи. Телята, которые паслись возле домика без присмотра, - из его стада.

- Как же вы оставляете телят одних? - спросил я Джанмурчи. - А если волки?

- Волков близко нет. Пастбища здесь хорошие. Вода тоже.

- А если телят покусают змеи?

- Какие змеи?

- Те самые, которых мы ловим. Ведь здесь "проклятая земля"!

- "Проклятая земля" на той стороне речки. На этой стороне змей не бывает.

- Так телята могут через мост и на другую сторону перейти!

- Нет. Далеко от колодца они не пошли бы. Вода здесь хорошая, травы много. Зачем им туда идти?

- Ну а если кто-нибудь украдет теленка?

- Кто украдет? - удивился Джанмурчи. - Кругом все знакомые живут. Чужих нет.

- А мы?

- Вас мы видели в тот день, когда вы приехали. Ждали все, что вы в аил заедете, а теперь я приехал посмотреть, какие люди здесь поселились и почему в аил наш не едут.

- Возле аила змеи есть?

- Змей там нет.

-тогда зачем нам ехать в аил?

- В гости приезжайте, бешбармак кушать!

- Времени у нас нет по гостям разъезжать.

- Так нельзя говорить. Обязательно нужно погостить. Только плохие люди аилы объезжают.

- Не обижайтесь, Джанмурчи. Как только чуть - чуть освободимся, обязательно приедем! - сказал Илларионыч.

Пока мы пили чай и беседовали, ветер разорвал тучи. Выглянуло солнце. Мы заторопились на охоту. Джанмурчи согнал телят в стадо и погнал их к аилу.

Через день мы поехали на мотоцикле в гости. Дорога привела нас к спуску в широкую балку. Там на берегу степного озера стояли камышовые загоны для скота и пять юрт. Это был аил, где жил Джанмурчи. Перед аилом нас встретили собаки. Полдюжины здоровенных псов остервенело бросались на мотоцикл, и нам пришлось бы туго, если бы не паренек на неоседланном коне. Он увидел, что мотоцикл петляет по степи, уворачиваясь от собак, поскакал к нам и отогнал псов. В аиле нас встретили очень приветливо. Собрались все его жители. Седой аксакал, отец Джанмурчи, приветствовал нас и пригласил в юрту. Нас усадили на ковры, расстелили по коврам скатерти и расставили на них подносы со сладостями. Джанмурчи распоряжался, а все остальные жители аила - молодые парни и женщины - суетились, готовя угощение. Один парень принес мешок с какой-то снедью. Джанмурчи взял у него мешок и высыпал на скатерть целую гору хрустящих печеных баурсаков.

- Кушайте!

Баурсаки похрустывали на зубах и были очень вкусны. Другой парень внес в юрту кожаный бурдюк с кумысом. Джанмурчи налил кумысу в большую плоскую чашу и подал ее аксакалу. Аксакал пригубил чашу и передал ее Илларионычу. Чаша пошла по кругу. Кумыс был кисловатый и чуть - чуть хмельной. Мы пили кумыс, ели баурсаки и беседовали. Аксакал был весьма любознательным и обращался главным образом к Илларионычу. В самый разгар беседы принесли бешбармак - широкие ленты лапши, огромные куски вареной баранины. Поверх мяса лежала вареная голова барана. Аксакал взял голову и подал ее Илларионычу. Илларионыч отрезал себе одно ухо и вернул голову аксакалу. Потом аксакал и Джанмурчи мелко порезали мясо и высыпали его на лапшу.

- Берите! - пригласил аксакал. - Кушайте бешбармак! Ложек не было, но это нас не смутило. Мы знали, что бешбармак едят руками. Отсюда и название: "беш бармак" - пять пальцев. В самый разгар пира за стеной юрты послышался гудок автомобиля и злобно залаяли собаки.

- Доктор приехал, - сказал Джанмурчи и поднялся. - Вы кушайте, а я пойду встречу.

- Разве в аиле кто-нибудь болеет? - спросил Вячеслав.

- Слава аллаху, все здоровы, - отозвался аксакал, - это другой доктор. Он лошадей, коров и овец лечит.