Науа-Ацтек

Ос ставил на брюшной тиф, тем более симптомы мало напоминали грипп: высокая температура, слабость, бледность, никакого кашля, постоянные поносы, лихорадка, галлюцинации и бред. Ос ни разу не врач, но его компетенции хватило, чтобы понять — это не грипп.

Поэтому ту территорию Хуицилихуитл IV, после консультации с Осом, объявил запретной. И обратил взор на соседей…

Соседи страдают от гриппа, Теночтитлан, например, вымер. В Тласкале сейчас хозяйничают какие-то дикари, пришедшие из джунглей. Власти древнего города, лишившиеся армии в битве с конкистадорами, оказались неспособны противостоять угрозе, поэтому племена уровня развития палеолита, слишком тупые, чтобы понять механизмы передачи инфекции, режут горожан и жгут город. Болеют, умирают, но не собираются отказываться от так долго лелеемой мести.

— Сколько произвели железа за вчера? — поинтересовался Ос у Давида, завороженно смотрящего на процесс загрузки руды, производимый подчиненными.

Фанат своего дела, не зря он стремился стать кузнецом и первым вызвался, когда их отрядный кузнец начал искать добровольца в помощники.

— Четыре килограмма.[31] — ответил Давид, взявший с верстака пергамент.

— Мало. — покачал головой Ос. — Нужно больше.

— Ничего не можу сделать. — развёл руками Давид. — Крицы у нас хоть в землю закапывай, но сталь из неё можно добыть только молотом.

— Знаю, что работа адская, но надо ускоряться. — кивнул Ос. — Если мои догадки про планы правителя верны, то нам скоро понадобится всё железо, какое только сможем найти…

— Молот водный сломался, отремонтируем до воскресенья. — Давид развернул пергамент. — Потребен человек по меди, маэстро.

— Будет. — Ос принял пергамент из рук кузнеца. — Это что? Список необходимого? А зачем тебе ещё десяток «дюжих мужиков»?

— Дык… — Давид с треском почесал затылок своей здоровенной лапищей. — Крицу-то бить кто буде? Молот водный сломан, молвлю же…

— А, понял. — Ос ещё проснулся не до конца, поэтому соображал не слишком хорошо. — Будут.

— Вот это другое дело, маэстро. — повеселел Давид. — Токмо, неприятность есть…

— Какая неприятность? — насторожился Ос.

— Топор какой-то сработать — то я можу, а вот бронь стальную — тут уметь надо, маэстро. — виновато почесал затылок Давид. — Маэстро отдельный нужон, бронник.

— Ох… — вздохнул Ос. — А щиты, мечи?

— Мечи со щитами тоже можу, вродь-как… — неуверенно ответил Давид. — Токмо, качество буде, сам знаешь, маэстро.

— Лучше бронзы? — уточнил Ос.

— Ясен день, маэстро. — улыбнулся Давид.

— Тогда и не переживай. Нужно, чтобы было лучше бронзы, тогда эта затея вообще будет иметь хоть какой-то смысл. — объяснил ему Ос. — С крицей что-нибудь обязательно придумаем.

Ос давал себе отчёт, что деревенский кузнец и цеховой мастер — это небо и земля. То, что где-нибудь в Толедо вырабатывают тонны стали в месяц и в довольно-таки больших количествах производят первоклассные мечи с бронёй, совсем не значит, что в испанских деревеньках поголовно заседают профессионалы и для них раз плюнуть сковать полный латный доспех. Там даже кольчугу не каждый сработает, ограничиваясь в своём мастерстве сельским инструментом и подковами.

Нужно много кузнецов, тогда количество неизбежно перейдёт в качество, так как люди склонны совершенствоваться в профессиях. Но на это нужны десятилетия. Да и где взять столько кузнецов?

Обучить? Тоже годы. Нанять? Вариант, но кто поедет к дикарям?

Ос со всё возрастающей убеждённостью задумывался, что не видать ему железного века. Бронза, бронза и ещё раз бронза.

Но с бронзой тоже проблемы. Где достать олово? Пурепеча поголовно удавятся, но секрет не раскроют, да и знают этот секрет у них далеко не все, а очень ограниченный круг людей. Это ведь военная технология, поэтому берегут её пуще зеницы ока.

Другое дело, что Ос знал их секрет, но не имел на доступной территории залежей олова. В Европе олово тоже не закупишь. Насколько он помнил, в ближайшие годы олово станет стратегическим ресурсом, если уже не стало. Он уже видел, что две кулеврины из трёх захваченных, изготовлены из бронзы. Бронза быстрее остывает, не взрывается на смертельные осколки, поэтому пушки из неё получаются замечательные. Но она дорогая, так как меди и олова довольно-таки мало.

И шансы на то, что каким-то непонятным индейцам в Европе продадут стратегический ресурс, пусть и за приличные деньги, призрачно низки. Нет, что-то продадут, но не в тех количествах, какие нужны Осу.

Ос собирался создать античную армию, дисциплинированную, бесстрашную, вооруженную бронзой и в бронзу же облачённую.