Научи меня мечтать!

Раньше ромашки казались ему слишком простыми. Но сегодня они вдруг показались ему куда как милее и интереснее, чем прежде.

В конце концов, за время путешествия он научился ценить любой источник красоты. Даже самый скромный. Ромашки несомненно красивее, чем ему когда-то казалось!

«Конечно, не самый дорогой подарок, — подумал Эрл, срывая несколько цветков, — зато от души! Джуди, вне всякого сомнения, разглядит, как они красивы! Она всегда это умела! Видеть хорошее! И даже во мне, хотя в последнее время я вел себя ужаснее некуда!..»

Его, правда, не покидало ощущение, что он что-то забыл, что-то упустил… уже у самой калитки ее дома он вдруг вспомнил.

«Matricaria! — вскрикнул он растерянно. — У нее же аллергия на Matricaria! Я сам так говорил… но, Господи, я не знаю, что это такое! Что это только такое?! Почему мне тогда нельзя было сказать простыми человеческими словами?.. »

Вряд ли такое красивое название дали бы простой ромашке… наверно, у Джуди аллергия на что-нибудь посложнее.

Он в нерешительности мялся у калитки. Проверять в справочнике название времени уже не было — Джуди вот-вот уедет!

Бросать цветы на дороге тоже совсем не хотелось. Ему стало их жалко.

Пожалуй, ему все-таки стоит не побояться подарить их ей. Стоит попробовать!

Даже если вдруг у нее аллергия на ромашки, она ведь поймет, что он это не специально… ничего страшного один букетик не принесет… обидно, конечно, получится…

Эрл все еще неуверенно рассматривал цветы и не сразу заметил, что Джуди уже вышла на крыльцо.

Он замер на какое-то мгновение. А затем без всяких слов с глуповатой, но очень искренней улыбкой протянул ей свой букетик.

Джуди моментально отреагировала на него тихим скромным чихом.

Впрочем, весь ее вид выражал радость и удивление.

Давно уже Эрл не приходил к ней с цветами! Какая радость! Как она соскучилась по нему! Как переживала, когда он пустился один в экспедицию, не посоветовавшись толком ни с кем, даже с ней… Где же он только пропадал?

Сейчас он выглядит гораздо счастливее, чем перед отъездом. Гораздо взволнованнее, правда, тоже.

И ведь подумать только, раньше он ни разу не ошибался, что всегда казалось ей удивительным.

Сегодня он забыл, ошибся… ну и что?

Он и сам уже понял. И теперь точно запомнит и больше уже не станет дарить ей ромашки.

Главное — он рядом! Главное — он был искренен и делал этот подарок из лучших побуждений. Он попытался! Это лучше, чем если бы он ничего не попробовал! Он попытался сделать ей приятное!

А ошибки? Кто же их не совершает!

Джуди даже заметить не успела, когда же она его простила. Да и за что тут было обижаться? Эрл ведь действительно не мог помнить и знать все на свете…

Эпилог

Не поверите, но Элрой продолжает, как ни в чем не бывало, работать в Администрации Президента, хотя прошло уже чуть больше года с того знаменательного Большого Заседания. Единственное — теперь должность его называется «Первый заместитель Президента».

И он до сих пор временами поправляет очки на носу. До сих пор временами сортирует служебные записки. До сих пор бегает по коридорам с папками, хотя, может быть, ему, как Первому заместителю, и стоило бы остепениться и посылать бегать Второго заместителя… он, тем не менее, время от времени бегает, как и прежде, сам.

Неужели ничего не изменилось?

Вот и ошиблись!

Хотя, конечно, не каждый согласится это признать, ведь не каждый захочет заметить… Элрой-то, являясь теперь ко всему прочему еще и Президентом восстановленного Клуба любителей Земли, точно знает: мир меняется. Только постепенно. Но определенно в лучшую сторону!

Откровенно сказать, все получилось неожиданно. И он даже не думал, что его оставят на посту.

Однако… никогда не угадаешь!

Сначала, конечно, многие не согласные с ним люди, ревностные блюстители абсолютно всех на свете правил и закоренелые консерваторы, к числу которых, к счастью, Президент Тыньчжа не относился, потребовали отставки Элроя и, кроме того, в качестве бесплатного бонуса вынесли ему титул худшего Второго заместителя Президента за всю историю планеты. Президенту пришлось с ними считаться — тем более и сам Элрой, казалось, был вовсе не против.

Первые две с половиной недели, правда, он провел в больнице… все-таки он тогда порядочно обуглился и даже тыньчжианским, казалось бы, всесильным, медикам потребовалось время, чтобы его вылечить. Впрочем, выздоровел он гораздо быстрее, чем они предполагали.[191]

Получив отставку, а, значит, неимоверное количество свободного времени, которого у него никогда раньше не бывало, он решил, что просто обязан отдохнуть — непозволительное ранее для него удовольствие — и, разумеется, лучшим отдыхом для него стал полет вместе с Джулией к Земле! За время службы, как вдруг выяснилось, он успел накопить достаточно средств для осуществления этой поездки.

Шерри, которой все же вынесли амнистию и которую оставили в покое, как раз перед самым его отлетом успела закончить второй переводчик — так что Элрой без труда смог понимать теперь Джулию.

Хотя, пожалуй, не так.