Научи меня желать (СИ)

Приёмная второго по значимости человека империи была, кажется, специально устроена так, чтобы отпугивать особо впечатлительных посетителей. Жил господин Марген в доме, который на заре своей юности, а с тех пор никак не меньше пары веков минуло, был монастырём. И об этом святом прошлом здесь напоминало многое: каменные, ничем не прикрытые стены, сводчатые, но низкие потолки, очень узкие окна без стёкол, закрывающиеся ставнями и чрезвычайно жёсткие каменные скамьи – приёмная была устроена в бывшей молельне.

Несмотря на отсутствие комфорта, людей здесь хватало. Что не день, просителей набивалось в зал, как рыбы в бочку – только и смотри, чтобы никого локтём не задеть. Пожалуй, это больше всего и раздражало, мешало: голоса, сливающиеся в мерное шмелиное жужжание, из которого нет-нет, а всё равно выловишь пару-другую совсем ненужных фраз.

– Вы неправильно поступаете, сударыня, – поучал тощую, болезненного вида женщину побитый молью старик, – надо секретарю пару монет дать, он вас на приём и запишет.

– Да я давала, записали. Но меня не приняли.

– Так дайте больше.

– А больше нет. Я ведь и хлопочу, чтобы пенсию получить.

– … отовсюду, отовсюду выперли! – горячился всклокоченный господин, потрясая связкой бумаг. – А я им говорю: самокопающая машина! Вы понимаете? Самокопающая! Новое слово в военной инженерии! Всего сотня лердаров и шесть-восемь солдат, а она сама копает!

– Так восемь-то солдат и лопатами, чай, справятся, – вяло отбивался румяный, но утомлённый толстячок. – И сотня целой останется.

– Так она же сама капает!

– …сыночку моему хоть какую, хоть маленькую службишку, только чтоб его пушкой не убило, – тянула сухонькая женщина в сереньком, почти монашеском платье.

– А что, есть ли таланы у сынка вашего? – явно от скуки интересовался бравый усатый господин.

– Как не быть. Всех девок, шельмец, в округе перепортил.

Леора хмыкнула, канцлера ей было жалко. Кадет опустила шляпу на нос. Очень хотелось вытянуть ноги, но нельзя – обязательно кто-нибудь да споткнется.

– Нет, ты посмотри! Какое бесстыдство! – громким шепотом возмутились неподалёку. – Нет, я решительно не понимаю этих новшеств. Женщине не место в армии! Пресветлый Отец, в этих же брюках все ноги наружи, и… И всё наружу! Да я бы от стыда сгорела!

Недил пальцем чуть сдвинула шляпу, глянув из-под полей. Дородная дама в приличном платье, никого не стесняясь, возмущённо пялилась на кадета.

– Мама, – вяло возразила анемичная длинноносая девица, стоящая рядом с дамой, – тебе их натягивать никто и не предлагает.

– Но это же просто ни в какие рамки не лезет! Оголить… зад, – толстуха в ужасе понизила голос, но умудрилась это сделать так, что эхо по всем стенам прошуршало, заставив многих из присутствующих обернуться, – да ещё в приличном месте.

– Если бы я могла так зад оголять, то, может, давно бы уже замуж вышла, – неожиданно огрызнулась бледная немочь, отворачиваясь от Недил, будто кадет в чём провинилась.

– Браво, так их! – Усатый вояка пару раз хлопнул в ладоши. – Прошу прощения, госпожа магик. – Бравый коснулся двумя пальцами полей шляпы. – Не в обиду вам сказано.

Леора кивнула, показывая, что никаких обид и нет.

– Госпожа магик! – фыркнула толстуха, надувшись жабой, словно ей личное оскорбление нанесли.

Недил покосилась на даму, раздумывая, стоит ли ответить или разумнее промолчать, и ничего не сказала.

За возмущённой парочкой стоял мужчина. В толпе просителей он ничем не выделялся, разве что шляпа с тощим, будто ощипанным пером была надвинута слишком низко, затеняя лицо, а воротник пыльного плаща поднят. Впрочем, в приёмной на самом деле сквозняки гуляли. Вот только смотрел этот потрёпанный прямо на Недил, а, поймав её взгляд, приложил палец к губам, то ли пригладив старомодные, слишком пышные усы, то ли прося её молчать.

Впрочем, последнее кадету, скорее всего, примерещилось – человек кого-то действительно напоминал, но очень смутно, будто сходство слишком отдалённое. Накатило чувство «уже было», почему-то вспомнилась конюшня и «кузен». Неприятным холодом дохнуло в затылок.

– Кадет, вы тут ночевать собрались? – резкий раздражённый голос маркграфа выдернул из задумчивости. – Могу распорядиться прислать вам одеяло.

– Да, милорд, – невпопад пробормотала Леора, вставая.

Недил оглянулась – за спиной толстухи никого не было. То есть, какие-то люди стояли, но тот, с обгрызенным пером, исчез.

***

– Пожалуй, прикуплю. Ваше высочество?

– Извольте, барон. – Принц, очаровательно улыбнувшись, метнул карту блондину, нервно пощипывающему кончик уха.

– Я пас, – заявил генерал Маррер – рыжий, веснушчатый парень, больше всего смахивающий на пастушка с сельской пасторали.

– Вскрываемся? – Редиш зевнул, не разжимая зубов.