Научи меня желать (СИ)

Сарай стоял там же, и водоросли на песке были всё теми же, только солнце окончательно взошло, а вдоль пляжа, подвернув штаны, по лодыжки в воде брёл его высочество, время от времени попинывая мелкие волны, поднимая брызги – развлекался, видимо. Заметив Недил, он остановился, сложил руки на пояснице, потянулся.

– А меня отправили тебя искать, – заявил жизнерадостно.

– И вы решили, что я утонула? – уточнила Леора.

– Да не. – Принц с волчьим привыванием зевнул во всю пасть. – Куда ты отсюда денешься? Ну и чего зря ноги мозолить? А мне такая дичь снилась, – наябедничал подпоручик.

– Старухи, угрожающие концом света и кладкой яиц?

– Отец с тобой! Мне вот только старухи во сне не приходили, – принц замахал руками, будто муху отгоняя и скроил такую испуганную физиономию, что Недил не удержалась, фыркнула. – Хотя уж лучше конец света, чем маменька. Его хоть пережить можно, а вот от нашей добрейшей императрицы ещё попробуй сбеги.

На это Недил ничего не ответила, только улыбаться перестала, отвернулась, собираясь к сараю идти.

– Ты чего? – Его высочество вылез из воды, уцепил кадета за плечо, не столько останавливая, сколько для опоры, отряхивая налипший песок со ступни. – Обиделась, что ли? А-а, дошло! Императрица – достойнейшая и несчастнейшая из женщин, так, да?

– Как вам угодно, – процедила Леора, выворачиваясь из-под венценосной длани.

Принц, явно такой подлости не ожидавший, потерял равновесие, нелепо взмахнул руками и со всего маха сел на песок, коротко взвыв.

– Прошу прощения, – Недил изобразила книксен. – Но наследнику престола стоит твёрже на ногах стоять.

– Да иди ты! – совершенно по-мальчишески окрысился подпоручик, насупился, глядя на кадета исподлобья. При ярком свете глаза у него выглядели странно: густо-голубые у зрачка, они светлели, становясь почти белыми, зато радужку очерчивало тёмное кольцо. – Больно же! И что вы всё тычете: принц, принц! Знаешь, меня как-то забыли спросить, кем я родиться хочу. Не меряй всех по себе.

– Я и не меряю, – проворчала Леора, с чего-то вспомнив, что, вообще-то, господин подпоручик старше её чуть меньше, чем на год.

Наверное, с того, что её Алика, обидевшись, вот так же нижнюю губу дула.

– Коне-ечно! – скривился его высочество. – Думаешь, я не понимаю? Только тебе-то хорошо, иди куда хочешь, делай, что хочешь, сама себе хозяйка. А ты бы в мою шкуру влезла! Знаешь, зачем меня отец к Редишу послал? Спрятал! Не веришь? Добро пожаловать в императорские реалии! Маменька не сегодня-завтра забеременеет, а, может, и уже. И я, и отец ей поперёк глотки стоим! Но пока не родит, она от императора отделаться не может, а от меня запросто.

– Интересный способ спрятать наследника: отправить его на войну, – заметила Леора, ковырнув ногой песок.

– От пули-то Редиш меня как-нибудь убережёт, – кривовато усмехнулся принц, – просто отправит куда-нибудь подальше, где даже сквозняк не продует, а вот от яда в супе нет. А маменька моя ба-альшая специалистка по этому делу. Алхимией интересуется, знаешь? Лабораторию завела.

– А лаборатория – это обязательно яды?

– Так и не веришь, – Карлес сгрёб песок, швырнул, но он развеялся бессильной пылью. – Ну да, я же избалованный принцик, весельчак, Рассвет-юбкодрал. Пустое место. Ничего не могу. Даже вон лодку всю… изгадил.

Его высочество замолчал, глядя в сторону, независимо выдвинув челюсть вперёд вроде комодного ящика. Леора подумала и уселась рядом, подоткнув под себя юбки. Хоть на это они сгодились, сидеть не жёстко.

– Ну, допустим, не всю, – протянула задумчиво, – вторую половину я уделала.

– Тебе можно, ты женщина.

– Я не женщина, я офицер.

– Издеваешься? – Карлес подозрительно покосился на кадета.

– Так заметно? – удивилась Недил.

– Да иди ты!

– Это мы уже слышали. И знаешь что? Разжалобить меня его высочеству не удалось.

– Жаль, обычно срабатывает, – усмехнулся Карлес. Правда, ухмылка вышла не слишком весёлой. – Дамы постарше на это ведутся. А ноги у тебя ничего, симпатичные.

– Поверю знатоку, – Леора глянула на собственные колени, едва прикрытые юбкой. Ноги как ноги. Грязные. Исцарапанные ещё. – И спасибо за комплимент.

– Да ты и вообще ничего, – подмигнул принц. – Слушай, а ты своему сюзерену, то есть мне, не поможешь?

– И вам тоже? – Недил села прямее, натянула подол – от греха подальше. – На меня в последнее время спрос. Не могу ничего обещать, пока не узнаю, в чём дело.

– Да дело-то… – Карлес прихлопнул мошку на шее, растёр ладонью. – В общем, имеется легенда, что где-то в Черногорском замке есть меч, вплавленный в камень. Тот, кто его сможет достать, будет истинным правителем всех Северных земель.

– Пророчество было, почему бы теперь не появится древним артефактам? Только, по-моему, я уже такое слышала.

– Да знаешь, сколько их, мечей этих избранных? – возмутился принц. – Ты труды метра Сорана читала? Скорее всего, речь идёт всего лишь о какой-нибудь старой железке, принадлежавшей первым властителям. Ну, заховали его вместе с хозяйским трупом в саркофаг, а через десяток лет – оп-па! – готова легенда. Соль не в этом.