Научиться любить (СИ)

— Это делают все орки-женщины за некоторое время до рождения детей. Сок великого древа дает им силы и заранее указывает на то, смогут ли они родить здоровых детей.

— А если нет? — переспросила Лориэль, поднимаясь с постели.

— Дитя умрет сразу в утробе.

Слова страшно ударили по ней. Она стала противиться походу. Обхватив себя за талию, начала требовать, чтобы ее оставили в покое. Но правила были едины для всех. Шахгар грозно посмотрел на Лориэль, схватил ее за руку и поднял перед собой.

— Ты должна сделать это. Если боги хотят рождения этого ребенка, они сделают все, чтобы он выжил, если нет, — он немного помолчал, — то и незачем тратить время на вынашивание заведомого слабого и немощного ребенка. Такие здесь долго не живут, а сын вождя должен быть сильным.

Лориэль заплакала. Страх так и не покинул ее, а обязанность и положение жены вождя племени заставили повиноваться.

Через час снарядили небольшой отряд. Вождь встал во главе его и с минуты на минуту был готов отправиться на юг пустыни Ранкар, чтобы ближе к вечеру добраться до святого для каждого орка места.

Лориэль вышла в самую последнюю минуту. Ее вела мать молодого вождя, поддерживая и объясняя все то, что она должна была сделать. Ритуал с ее слов больше напоминал обычное путешествие за водой. Лориэль должна была срезать кору с дерева и испить тягучий сок, чья сила могла передаться ее ребенку, либо его убить.

Встав в самом центре группы, Лориэль посмотрела назад и с болью в сердце мысленно попрощалась с местом, которое успело стать для нее родным.

Группа тронулась и быстрым шагом направилась на юг.

Солнце еще было низко. Лориэль смотрела на бледно-желтый диск и вдруг ясно ощутила, что все вокруг стало враждебным, как в первый раз. Земля под ногами стала нагреваться. К полудню, когда была проделана половина пути, песок раскалился до такой степени, что любая задержка на одном месте начинала яростно обжигать огрубевшие ступни Лориэль. Она чувствовала боль, ей так хотелось остановиться и немного передохнуть. Спина ныла, ноги и руки сильно оттекали, дышать становилось тяжело, а тяжесть живота мешала свободному передвижению.

Почти у самого горизонта, где распласталось каменное предгорье, с которого спускались многочисленные облака, Лориэль четко услышала крик охотившихся Арха. Многие из орков не обратили на это внимания. Для них этот шум был привычен. Они молча шли, упрямо всматриваясь вдаль, в которой, казалось, не было ничего кроме расплывчатого горизонта и миражей, подступавших к ним и манивших путников своими искаженными изображениями.

Спустя время впереди появилась черная точка. С каждым новым шагом группы она становилась все больше и больше.

Это дерево было необычайно огромно. Его ствол едва ли могли охватить несколько десятков орков. Где-то сухие, где-то имевшие маленькие зеленые росточки ветви тянулись во все стороны. Перекручиваясь и заплетаясь в причудливые конструкции, они не давали возможности солнечным лучам проникнуть сквозь них. Они создавали тень у основания дерева даже в полуденную жару.

«Как такое громадное дерево смогло вырасти в пустыне без влаги?» — спросила саму себя Лориэль.

Группа остановилась в тени дерева. Прохлада сразу покрыла тела орков. Уставшие, они присели у самого основания ствола. Лориэль села к нему ближе всех. Шахгар подошел к ней, попытался успокоить, но вид огромного дерева, то, что он сможет подарить или забрать, внушал ей панический страх. Лориэль все еще не могла смириться с тем, что исход ритуала был полностью непредсказуем, а она никак не могла повлиять на окончательный результат.

— Это место свято для каждого из нас, ведь именно здесь мы получили силы и стали теми, кем являемся сейчас. Слабые уходят, а сильные становятся еще сильнее. Ты должна просто поверить в это, Лориэль.

Когда Шахгар называл Лориэль по имени, то она успокаивалась. Чувствовала поддержку. Но сейчас это не сработало.

Отдохнув, орки встали и принялись готовиться к ритуалу. Как и говорила мать Шахгара, все сводило к банальному питью тягучей жидкости дерева. По вкусу оно напоминало мед и было серого цвета.

Орки обложили огромное дерево принесенными одеждами. Они готовились к преждевременным родам, если вдруг сок дерева Мун окажется сильнее женщины и убьет ребенка. Сколов несколько небольших кусков коры, принялись ждать.

— Кровь этого дерева течет только раз в день. Нужно ждать, Лориэль. Осталось совсем недолго.

«Когда это должно было произойти? В каком часу?»