Научная фантастика. Возрождение

Несколько минут они петляли среди тесно лепившихся друг к другу лачуг. Свет фар время от времени выхватывал испуганные глаза, моргавшие из-под тряпья, которое Клэй вначале принял за кипы мешков, валявшихся перед хибарами. Фигурки, закутанные в тряпье, казались крошечными даже для детей. Лежавшие под шаткими навесами, смутно различимые фигуры иногда и вовсе не шевелились, даже если на них выплескивалась грязь из-под колес, когда джип попадал в выбоину.

– Послушайте, я понимаю, что надо… – не выдержал Клэй.

– Прошу извинить за такую бесцеремонность, профессор Клэй, – сказал Патил и указал на водителя. – Позвольте представить вам профессора Сингха.

Сингх тоже выглядел мрачным и настороженным и отличался от Патила только густой копной волос и тонким острым носом. Он слегка повернул голову в сторону Клэя и дважды кивнул, словно марионетка на веревочках, но тут же уставился на дорогу перед собой. Он вел машину на высокой скорости, резко входя в повороты. Как-то от них шарахнулась деревянная тележка, и ее хозяин пробубнил им вслед неразборчивое ругательство.

– Добро пожаловать в Индию! – провозгласил Сингх торжественно. – Правда, боюсь, обстоятельства складываются неблагоприятно.

– Да ладно. В ННФ мне сказали, что вы вдвоем руководите проектом.

– Да уж, – не без иронии заметил Патил, – проектом, который официально не существует, а неофициально дал блестящие результаты. Потрясающе!

– Ну, – осторожно сказал Клэй, – там увидим.

– Вот именно, увидите, – взволнованно произнес Сингх. – Такие события! Чем дальше, тем больше.

Патил высказался напрямик:

– Мы бы не предлагали вашему Национальному научному фонду прислать инспектора для подтверждения открытия, если бы не сознавали его исключительной важности.

– И вы наблюдали распад протона?

– Вне всякого сомнения, – широко улыбнулся Патил.

– Черт побери!

– Вот именно.

– И в какой форме?

– Непосредственные продукты распада – пи-мезон и позитрон.