Научная фантастика. Возрождение

– Но теперь ты, может статься, видишь, для чего я хранила свои секреты и для чего спорила и – да! – даже сражалась по-своему против планов галактического мозга. Однажды мои люди должны открыть его существование. Я надеюсь, к тому времени они будут готовы с ним договориться. Но если за несколько ближайших тысяч лет случатся с ними великие события, если увидят они чудеса и знамения, если увидят, как меняются небеса и мир, – что за свобода останется моим детям, что смогут они, кроме как страшиться их и поклоняться им? А после – что за судьба их ждет? Они будут словно животные в заповеднике, им запретят любые опасные предприятия, и наконец – наконец и они тоже будут заперты в машинах!

Странник отвечает громче, чем до того:

– Лучше ли, чтобы они сами выбирали свой путь? Я не могу сказать, я не знаю. Но не знаешь и ты, Гея. И… судьба Кристиана и Лоринды заставляет меня думать об этом.

– Тебе известно, – говорит она, – что эти двое мечтали стать людьми.

– И могли вновь ими стать.

Вообрази, будто Гея качает увенчанной короной головой:

– Нет. Едва ли какой-нибудь другой узел создаст мир, чтобы вместить их смертность. Едва ли кто позаботится об этом, и едва ли кто сочтет это правильным.

– Но почему это не можешь быть ты, ведь в тебе есть столь много миров?

Гея не мстительна. Столь великий разум выше мести. Но она отвечает:

– Я не могу их принять. Познав так много, как они вернутся ко мне?

А создавать новые копии, свободные от воспоминаний, что способны отяготить их дни отчаянием, было бы бессмысленно.

– Но все же… В глубине сознания я чувствовал то, что чувствовал Кристиан.

– И я чувствовала то же, что Лоринда. Однако теперь они обрели покой в нас.

– Потому что их больше нет. Но мне нет и покоя. – В нем живет мятежный дух, ибо – увы! – плата за полное сознание состоит в том, что ты не можешь ничего забыть. – Передо мной встают вопросы, на которые, как я надеюсь, ответит Альфа. Если на них вообще можно ответить.

Проходит время – его проще измерить по квантовым смещениям, чем по движению звезд, – и Странник произносит:

– Давай вернем их.

– Теперь жесток ты, – говорит Гея.

– По-моему, мы должны это сделать.

– Если так, сделаем.

Разумы соединяются. Происходит обмен и упорядочение данных. Устанавливается конфигурация.

Она не эмулирует ни живого мира, ни живых тел. Разумы пришли к выводу, что так будет слишком соблазнительно и больно. Объектам их интереса необходимо сохранить способность к четкому мышлению, но, поскольку вопрос затрагивает их сокровенную сущность, они получат возможность испытывать столь же полные чувства, как и при жизни.

Представь себе бездонную тьму, а в ней из светлых искр сплетаются два призрака, и вот уже они стоят друг перед другом, и вот, неровно ступая, стремятся друг другу в объятия.

– Любимый мой, любимый, это ты? – кричит Лоринда.

– Ты помнишь? – шепчет Кристиан.

– Я ни на миг не забывала, даже когда была в самом сердце единства.

– Я тоже.

Они молчат, и темнота лишь дрожит от биения сердец, что были когда-то у них в груди.

– Вновь, – говорит Лоринда. – Вновь и навеки.

– Возможно ли это? – спрашивает Кристиан. Сквозь бездну смерти до них доносятся два голоса.

Первый:

– Гея, если ты отдашь мне Лоринду, я заберу ее вместе с Кристианом домой – домой, к Альфе.

Второй:

– Дитя, желаешь ли ты этого? Ты можешь принадлежать Земле и новому человечеству.

Она получит свою долю во всех этих мирах, и внешних, и внутренних, – лишь память того огромного существа, к которому вернется; но если уйдет, лишится всего.

– Однажды я выбрала тебя, матушка, – отвечает Лоринда.

Кристиан чувствует, какая борьба идет в ее душе, и говорит ей:

– Поступай всегда так, как желаешь, любимая. Она оборачивается к нему:

– Я буду с тобой. Я всегда буду с тобой.

И тоже – лишь воспоминанием, как и он; но они станут жить вместе, единым целым, и не будут забыты.

– Прощай, дитя мое, – говорит Гея.

– Здравствуй, – говорит Странник.

Тьма рушится. Призраки растворяются в нем. Он стоит на вершине горы, готовый унести их прочь, к той, чьей частью он сам является.

– Когда ты отправляешься? – спрашивает Гея.

– Скоро.

Скоро он воссоединится с Альфой. А она останется ждать, пока звезды вынесут свой приговор.

Нэнси Кресс Испанские нищие

И опять – Маркосу.

Часть первая Лейша. 2008 год

Энергично идите вперед, будьте неусыпно бдительны и принесите нам победу.

Авраам Линкольн. Из письма генерал-майору Джозефу Хукеру, 1863 г.

Глава 1

На антикварных стульях работы Инеса притулились двое, им явно хотелось оказаться подальше отсюда. По крайней мере одному из них. Все это доктор Онг видел уже не раз. Через пару минут он окончательно убедился: в душе женщины вскипает яростное сопротивление. Но ей не победить. Позже, конечно, мужчина за это поплатится, причем платить придется долго и в основном по мелочам.