"
Эта с таким трудом понимаемая логика Сахарова отражала его общий подход, а по сути душевное качество, — внимание к индивидуальной человеческой трагедии, острое чувство ответственности за эту трагедию независимо от того где и когда случилась беда. Позже эта глубокая внутренняя позиция стала краеугольным камнем его правозащитной деятельности.
В начале 1960-х результатом этой "странной" позиции стал т.н. Московский международный договор 1963 года о запрещении ядерных испытаний в трёх средах (атмосфера, вода, космос). Тогда Сахаров, с подачи своего коллеги по созданию сверхбомбы Виктора Борисовича Адамского (весь этот круг вопросов постоянно активно обсуждался в теоретическом отделе ядерного центра "Арзамас-16"), предложил руководству (Министру среднего машиностроения Е.П. Славскому, который довёл идею до сведения Хрущёва) исключить из переговорного процесса спорный вопрос о запрещении подземных ядерных испытаний. Хрущёв воспользовался этой идеей как политически выигрышной советской "миротворческой" инициативой. В результате вот уже в течение 47 лет ядерные сверхдержавы не проводят отравляющие окружающую среду ядерные испытания.
Однако путь к этой победе был тяжёлым. В 1961—1962 гг. Хрущёв был чрезвычайно раздражён позицией Сахарова, настаивавшего на прекращении испытаний в атмосфере. Одним из самых трагических событий своей жизни, существенно повлиявшим на его взгляды и общие позиции, Сахаров считал неудачу в попытках убедить Хрущёва в необходимости отмены одного из двух "дублирующих" испытаний 1962 года:
"
Сахаров рассказывал мне, что в один из этих драматических дней Хрущёв вызвал его в Кремль для разговора. Когда Андрей Дмитриевич вошёл в его кабинет, Хрущёв поднялся, подошёл к нему и, не здороваясь, не приглашая садиться, начал сердито выговаривать, постепенно всё более возбуждаясь. В конце концов, он перешёл на крик, покраснел, стал топать ногами. Сахаров, который почти на голову выше Хрущёва, стоял и молча слушал. Откричавшись 2—3 минуты, Хрущёв кратко сказал: "
Что касается собственно научной стороны вопроса — о влиянии малых доз радиации на организм человека — дискуссии на эту тему продолжаются и по сей день. Ряд новейших генетических исследований говорят о том, что Сахаров в своих оценках 1958 года, возможно, преувеличил существующие опасности. Вот что говорит об этом признанный специалист по проблемам радиационной безопасности и радиоэкологии Ю.В. Сивинцев: