Научные открытия для тех, кто любит краткость

«Прости меня, Ньютон!» – написал Эйнштейн в коротком автобиографическом эссе. Его специальная теория относительности (через 10 лет появится еще и общая теория относительности) изменила привычную со времен Ньютона картину мира. «Иногда я спрашиваю себя: как же так получилось, что именно я создал теорию относительности? По-моему, причина этого кроется в следующем. Нормальный взрослый человек едва ли станет размышлять о проблемах пространства-времени. Он полагает, что разобрался в этом еще в детстве. Я же, напротив, развивался интеллектуально так медленно, что, только став взрослым, начал раздумывать о пространстве и времени. Понятно, что я вникал в эти проблемы глубже, чем люди, нормально развивавшиеся в детстве», – говорил Эйнштейн. Вызывает изумление, что от возникновения зачаточной идеи до окончания последней страницы знаменитой статьи прошло чуть больше месяца. Увы, ученый мир не спешил приходить в восторг от новой теории. Цюрихский университет отверг рукопись теории относительности, представленную 26-летним ученым как диссертационную, усмотрев в этой работе «крайне неуважительное отношение к авторитетам». А Берлинский университет отказался взять автора этой теории на работу.

Кстати, название «теория относительности» предложил Макс Планк в 1906 году.

Эйнштейн сказал: «Есть только две бесконечные вещи – Вселенная и человеческая глупость. Правда, на счет Вселенной я не уверен».

27 сентября Судьба человечества на трех страницах

27 сентября 1905 года поступила в печать статья Эйнштейна «Зависит ли инерция тела от содержащейся в нем энергии?», в которой предлагалось знаменитое соотношение между массой и энергией.

На трех страницах из основных положений теории относительности Эйнштейн вывел знаменитую формулу: E = mc². Эта формула показывает, что даже покоящееся тело заключает в себе энергию – «энергию покоя». Надо только уметь ее извлечь. Формула Эйнштейна объяснила, откуда Солнце и звезды черпают свою энергию. Она позволила людям добывать энергию из ядер атомов – делать атомные и термоядерные бомбы, а также строить атомные электростанции. Мы научились «отщипывать» крохотные кусочки от энергии покоя – это происходит в ядерных реакторах, где менее 0,5 % массы урана или плутония превращается в доступную нам форму энергии.

Эйнштейн не был единственным ученым, кто соотносил энергию и массу (к этой же мысли пришел и Хевисайд – см. 18 мая), но он был первым, кто вывел эту формулу из общих предпосылок теории.

Однажды на семинаре, прослушав доклад одного из участников, Эйнштейн сказал ему: «Мне жаль, но ваша работа базируется на некоторых идеях, которые я недавно опубликовал, но которые, к сожалению, оказались ошибочными». Докладчик возмутился: «Имеете ли вы право менять свои идеи вместо того, чтобы исходить из предыдущих публикаций и развивать их дальше?», на что Эйнштейн ответил: «То есть вы хотите, чтобы я вступил в спор с господом Богом и стал доказывать ему, что он действует не в согласии с моими опубликованными идеями?»

28 сентября История очков

Сегодня примерно половина 12-летних школьников имеет те или иные дефекты зрения, а взрослых еще больше. Виноваты не только компьютеры, телевизоры и чтение. Изменилось наше питание: мы потребляем слишком много очищенных углеводов, что приводит к росту глазных яблок в длину, отчего, помимо всего прочего, возникает, например, близорукость (миопия). Ну а с возрастом слабеют глазные мышцы, и появляется старческая дальнозоркость (пресбиопия). Так что без очков не обойтись.