Научные сказки периодической таблицы. Занимательная история химических элементов от мышьяка до цинка

Те предметы из серебра, о которых мы ведем речь, восходят к серебряному луку Артемиды, греческой богини луны, девственности и покровительницы женщин, и, возможно, к Уильяму Блейку, для которого существовали «девушки из мягкого серебра и девушки из неистового золота». Но вершинным временем для серебра, как представляется, было начало ХХ столетия – годы, известные под названием Belle Epoque. К этому времени, благодаря расширению добычи металла в Северной и Южной Америке, серебряную посуду уже могли себе позволить семьи с весьма средним достатком, и даже у совсем бедных порой имелась хоть одна серебряная тарелка. О новых серебряных копях ходила та же самая легенда, что и о средиземноморских залежах в античные времена: в случае лесного пожара расплавленный металл течет прямо из земли. Следует напомнить, что Аргентина, единственное государство, получившее свое название от названия химического элемента, какое-то время занимала десятое место в списке богатейших государств мира благодаря наличию больших запасов серебра.

Серебро больше уже не признак социального статуса, как это было в прежние времена, его товарная цена резко упала. Но, как ни удивительно, оно вовсе не утратило своей символической ценности. К примеру, в 1996 г. в США возникло движение «Серебряное кольцо», пропагандировавшее сохранение невинности среди подростков-христиан. Однако квазицерковная молодежная организация, стоявшая за названным начинанием, принимая во внимание печальные реалии нашего времени, сделала стратегический ход, несомненно, полезный с точки зрения привлечения новых членов, но нанесший значительный урон символике серебра – они стали принимать в организацию не только сохранивших девственность, но и тех, кто, утратив ее, сожалел и раскаивался.

Серебро также до сих пор остается знаком высокого качества тех или иных потребительских товаров. В этой сфере его обычно ассоциируют с идеей чистоты и даже способности очищать. Британская Сахарная Корпорация производит гранулированный сахар под названием «Серебряная ложка», которая вызывает не только приятные для британца ассоциации с высоким социальным статусом, но и заключает в себе коннотации очищения и очищенности. Товаров со словом «серебро» в названии огромное количество, от легкого пива и минеральной воды до косметики. Особенно много таких названий среди продукции, предназначенной для молодых женщин. К примеру, совсем неслучайно компания «Ревлон» решила отметить 25-летие выпускаемых ею девичьих духов «Чарли» переименованием их в «Серебряного Чарли».

Возможно, из-за такого разнообразия ассоциаций и того факта, что многие из них так или иначе связаны с сексом, серебро, как свидетельствуют результаты интересного исследования, проведенного профессором химии из Барселонского университета Сантьяго Альваресом, – химический элемент, наиболее часто упоминаемый в песнях. В одной из подобных песен, знаменитом гимне Дона Малкина в честь Ван-Гога «Винсент», есть даже отсылка к «Кавалеру роз» – в ней присутствует образ розы с серебряными шипами, лежащей в девственном снегу.

* * *

Серебро было самым ярким и самым светлым из элементов, известных в античности. Его латинское название argentum происходит от санскритского arjuna, означавшего «белый». Это неудивительно для эпохи, в которую было известно так мало металлов. Золото и медь окрашены, остаются только свинец, олово и железо, которые явно темнее серебра, и ртуть, которая в природе чаще всего присутствует в жидком виде и потому часто не воспринимается как истинный металл. Однако и ныне серебро остается одним из самых ярких и светлых элементов в таблице Менделеева, содержащей более 80 металлов, что и объясняет необычайную устойчивость его символики.

Полированная серебряная поверхность отличается равной высокой отражательной способностью в 100 процентов по всему видимому спектру цветов. По названной причине серебро – излюбленный вид покрытия в зеркальных телескопах. (Алюминий, для сравнения, отражает только около 90 процентов света по спектру.) Отражательная способность серебра немного снижается до 95 процентов в фиолетовой зоне, и это незначительное уменьшение данной характеристики при отражении фиолетового цвета придает металлу специфический теплый желтоватый оттенок. Серебро, таким образом, заслуживает свой статус основного блестящего белого металла, и именно названное его качество прежде всего и объясняет символическую значимость серебра. Но существует и еще одна причина, по которой рассматриваемый элемент на протяжении тысячелетий сохранял и консолидировал свое значение и превосходство над белой жестью, нержавеющей сталью и хромом.

Более какого-либо другого металла серебро символизирует чистоту и особенно девственность не только из-за своего белого блеска, а из-за почти человеческой предрасположенности этого блеска становиться непроницаемо темным.