Научные сказки периодической таблицы. Занимательная история химических элементов от мышьяка до цинка

Неподалеку отсюда в 1974 г. археологи обнаружили знаменитую терракотовую армию, сотни глиняных фигур в человеческий рост, вначале солдат, затем музыкантов, спортсменов и чиновников. По ним можно узнать мельчайшие подробности жизни в начале периода династии Цинь. Место находки сопоставили с описаниями ландшафта в истории Сыма Цяня и решили, что возвышение на расстоянии километра к западу и есть легендарная гробница императора. Дальнейшие раскопки показали, что места сокрытия терракотовой армии – всего лишь часть большого подземного комплекса вокруг упомянутого возвышения. Однако раскопки самого кургана пока не проводились из опасений повредить его содержимое и не в последнюю очередь его прославленные ртутные реки. Тем не менее ученые провели на месте захоронения различные безопасные тесты, включая химический анализ образцов почвы. Они выявили более высокое содержание ртути в непосредственной близости от кургана. По свидетельству Сыма Цяня, подземная модель империи в точности сориентирована в соответствии с реальной географией. В связи с этим важно отметить, что места наибольшей концентрации ртути совпадают с теми участками, где на модели должны располагаться прибрежные моря Китая и нижнее течение реки Янцзы.

Китайцы получали металлическую ртуть из имевшейся в достаточном количестве красной киновари. Названный пигмент сам по себе пронизывал всю китайскую культуру и считался крайне благоприятным цветом. Киноварь бросали в могилы, чтобы восстановить цвет щек умерших, и уже во времена династии Шан, 1600 г. до н. э., она использовалась в качестве чернил для окрашивания иероглифов, вырезанных на кусочках кости. Металлическая же ртуть применялась в качестве альтернативной жидкости в водяных часах и в механизированных армиллярных сферах. «Вполне вероятно, что китайцы использовали ртуть и киноварь в гораздо больших объемах, чем представители других культур», – пишет великий синолог Джозеф Нидхэм в своей 24-томной «Науке и цивилизации в Китае».

* * *

Современный водопад из ртути с собственной символикой жизни и смерти создал Александр Колдер для Испанского павильона на Всемирной выставке в Париже в 1937 г. Американский скульптор получил заказ от недолго продержавшегося у власти республиканского правительства в самый разгар Гражданской войны в Испании, и его «Ртутный фонтан» был выставлен вместе с великим шедевром Пикассо «Герника». Правда, связь произведения Колдера с событиями войны не столь очевидна, как в картине Пикассо. Мобильная скульптура состоит из трех металлических пластин, расположенных над бассейном ртути. Ртуть накачивается вверх так, что тонкая струйка стекает на верхнюю пластину. Прежде чем стечь в бассейн внизу, она собирается в капли и ручейки на трех пластинах, те же в свою очередь поворачиваются и наклоняются под тяжестью металла. Ртуть – ключевой элемент для понимания смысла всего произведения в целом. Она, как и большая ее часть в мире вообще, в то время поступала из месторождений киновари в Альмадене в Сьюдад-Реал к юго-западу от Мадрида. Эта стратегически важная местность постоянно подвергалась нападениям со стороны войск Франко, и произведение Колдера – дань памяти шахтерам, которым удалось за несколько месяцев до того успешно отбить очередное наступление франкистов. В одном из самых оригинальных военных мемориалов мы видим метафору ярких человеческих жизней, которые объединяются, расходятся, формируют более крупные события, а те, в свою очередь, определяют человеческие судьбы, пока они в конце концов не поглощаются молчанием и неподвижностью.

По-арабски «Альмаден» означает «шахта». Это место было очень хорошо известно арабам, владевшим Испанией с VIII по XV век. Фонтан Колдера – дань памяти и временам арабского владычества. В 936 г. в Медине Ас-Сахаре неподалеку от Кордовы в нескольких сотнях километров к югу от Альмадена халиф Абд ар-Рахман III начал большое строительство, которое включало мечеть и сады с роскошным дворцом в центре. Одной из самых притягательных достопримечательностей великолепно украшенного алькасара, дворцового комплекса, был бассейн из ртути, расположенный таким образом, что он отражал яркие лучи солнца и освещал ими весь тот зал, в котором находился. Гостям дворца было позволено погружать пальцы в металл и наслаждаться его прохладным облекающим прикосновением. По всему потолку при этом разбегались многочисленные пятна, словно в современном диско-баре со светодиодной иллюминацией. Бассейны из ртути, использовавшиеся в качестве украшения, были признаком богатства и роскоши в исламском мире. Существуют также сведения, что они использовались и в доколумбовой Америке. До того как стали известны опасные особенности ртути, в тех местах, где ее можно было без труда приобрести, беззаботно наслаждались ее необычными характеристиками: способностью течь, капать, превращаясь в шарики, мерцать.