«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 01 (8)

Что же означает название Северский Донец?

Это не совсем простой вопрос. Дело в том, что расшифровать географические названия не всегда просто. Для решения таких задач существует специальная наука топонимика, название которой происходит от греческого слова “топос” — место и “онома” — имя. Особенно трудно расшифровать названия рек или, как их называют ученые, гидронимов. Термин «гидроним» происходит от греческого слова “гидро” — вода.

Изучая древнейшие документы о жизни давно исчезнувших народов, ученые обнаружили интересные факты: оказывается, имена рек являются самыми древними человеческими названиями. Это явление можно объяснить следующим. У первобытного человека были крайне ограниченные возможности познавать окружающий мир. Суровые условия жизни и примитивные орудия добычи пищи и одежды не оставляли ему никакой возможности совершать какие-либо круизы. Поэтому все названия, которые давали древние люди окружающей их среде, были предельно простыми: лес, поле, пещера, вода и т. п. Эти простые названия вполне удовлетворяли людей в древнейшие времена, т. к. других лесов, других полей или вод они практически не знали. Это был период “детства” человечества. Но человек рос, и вместе с его ростом расширялись познания окружающего мира. С новыми знаниями появились новые более сложные понятия и названия. Спокойная вода, окруженная со всех сторон берегами, стала называться озером, а другая вода, беспокойная, беспрерывно текущая откуда-то и куда-то, стала называться рекой. Но с возникновением новых названий старые не умирали, и очень часто понятие “вода” стало отождествляться с понятием “река”.

Шли годы, сменялись десятилетия, уходили в небытие века. Изменялись границы человеческих владений, исчезали вырубленные человеком или снесенные пожаром леса, строились и разрушались города, возникали и гибли империи. Только реки оставались на тех же местах, где они текли тысячи лет назад. И не было у человека более надежного ориентира, чем река. Вот почему первоначальные названия рек, сотни тысяч раз перепечатываясь в сознании сменяющих друг друга поколений, докатились к нам почти без изменений. Вот почему названия самых крупных рек имеют однородный, почти тождественный смысл. И слова (не названия, а именно слова) “дон”, “днепр”, “днестр”, “дунай”, “лаба”, “ока”, “инд”, “ганг”, “ефрат”, “нил”, “ориноко”, “рейн”, “сена”, “волга” и многие другие первоначально означали одно и то же: вода, река.

Слово “дон” до сих пор еще сохранилось в этом значении. По-осетински “дон” означает первоначально “воду”, потом “реку” вообще. Названия большей части осетинских рек составлены из прилагательных имен с прибавлением этого нарицательного. Например: Урс-Дон, Хобби-Дон, Ар-Дон, Гизель-Дон, Фиаг-Дон, Хатал-Дон, Карма-Дон и др.

Зная значение названия Дон, нетрудно догадаться, что название Донец происходит от слова Дон, к которому прибавили суффикс “ец”. Старославянский суффикс “ец” придавал словам уменьшительное значение. В нашем случае Донец означает “Малый Дон”, в отличие от “Большого Дона”. Уменьшительное значение Донца метко отмечает старая казацкая поговорка: “Дон с Донцом, что отец с сыном”. В гидронимии Подонья суффикс “ец” характерен для раннего славянского периода. К нам дошло много названий, имеющих подобную уменьшительную форму. Например: Оскол-Осколец, Изюм-Изюмец, Тор-Торец, Аксей-Аксенец, Калитва-Калитвинец и др.

В свою очередь, имя Донца породило многие другие современные названия, приведенные в начале этого очерка. Правда, названия станции Северный Донец и города Северодонецк — результаты ошибки.

Дело в том, что многие годы с названием реки Донец происходила путаница. Как правильно называть реку: Северский Донец или Северный? Сегодня этот вопрос у географов уже не возникает, и они без тени сомнений называют реку Северский Донец. Но еще вчера такие сомнения были.

Названием Северный Донец пользовались настолько широко, что даже назвали этим именем железнодорожную станцию Северный Донец и город Северодонецк. Вот что пишет по этому поводу И.В. Сергеев в своей книге “Тайна географических названий”. «… Название Донецкого Кряжа возникло от имени реки, огибающей кряж с северо-востока. Реку эту, являющуюся правым притоком Дона, до сих пор еще многие называют Северным Донцом, хотя бессмысленно. Почему “Северный”? Ведь ни южного, ни западного, ни восточного Донцов не существует. Лишь в очень немногих книгах, в частности, в многотомной “России”, выходившей под редакцией В.П. Семенова-Тяньшанского, вы могли найти правильное название этой реки — Северский Донец. Его надо связывать не с севером, как частью света, а с Северской землей — Северским удельным княжеством древней Руси, названной по имени славянского племени северян, обитавших восточнее Днепра. Сегодня вековую ошибку исправляют, в учебниках истории и географии реку называют правильным именем, но на картах для экономии места эпитет дается в сокращенном виде “Сев. Донец“, и поэтому многие еще пользуются старым, неверным именем реки…».