Наука о судьбе. Почему ваше будущее более предсказуемое, чем вы думаете

В мозге доношенного новорожденного ребенка примерно столько же нейронов, сколько и у зрелого человека, хотя его объем примерно в четыре раза меньше. К трем годам размер мозга достигает примерно 80 % от взрослого. За это время нервные клетки увеличиваются в объеме, а их окончания удлиняются, образуя широкие и разветвленные связи с другими клетками. Соединительные структуры нейронов, напоминающие расходящиеся от ствола ветви, называются отростками, а промежутки между ними и соседними нейронами – синапсами. В одном из видов отростков, аксоне, происходит синтез нейротрансмиттеров – биологически активных химических веществ, передающих электрохимические импульсы между нервными клетками через синапсы. В первые три года человеческой жизни синапсы формируются гораздо быстрее, чем в любой другой период, создавая основу коннектома[10] – микросхемы нашего мозга. Она закладывает механизмы обработки поступающей извне информации и формирует поведенческие реакции. Получается, что конструирование мозга в самом начале жизни буквально определяет, каким ребенок увидит мир и то, как он будет взаимодействовать с ним, став взрослым. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в эпоху мозга возросло родительское беспокойство.

Врожденная судьба?

Взаимодействие между врожденными качествами и окружающей средой никогда не проявляется столь наглядно, как в первые годы жизни. С самого рождения в мозге ребенка существуют сложные нейронные связи, но нельзя недооценивать и влияние внешних условий в формировании и развитии коннектома. Многие люди видят в новорожденных чистый лист, некий нераскрытый потенциал. Но все не так просто.

Чтобы разобраться в развитии мозга в первые годы жизни, я встретилась с доктором Викторией Леонг, главой лаборатории[11] детского обучения Кембриджского университета. Меня особенно интересовала взаимосвязь между врожденными функциями мозга ребенка и влиянием окружающей среды в этот столь чувствительный период.

Конструирование мозга в самом начале жизни буквально определяет, каким ребенок увидит мир и то, как он будет взаимодействовать с ним, став взрослым.

Вики почти 10 лет исследовала развитие младенцев и стала источником мудрости и утешения для всех родителей, которых беспокоит, как поддержать своего ребенка в решающие ранние годы (конечно же, таковым является каждый родитель). Я подготовила длинный список вопросов для нее, но прежде всего я хотела выяснить, с какими навыками и возможностями ребенок появляется на свет.

Оказалось, новорожденные способны общаться и отличаются огромным любопытством. Стремление создавать социальные связи и исследовать мир остается у нас на протяжении всей жизни, начиная с основ размножения, дружбы и деления на социальные группы и заканчивая формированием мировоззрения. Все это дано нам еще до рождения.

«Если вы посмотрите на новорожденных, то обратите внимание, что они сразу начинают тянуться к взрослым, – говорит Вики. – В основе этой связи лежат сосательный и хватательный рефлексы. Дети рождаются с желанием учиться у своего социального окружения. Они хотят во всем участвовать и понимать других людей, поддерживая визуальный контакт или показывая язык вслед за кем-то. Поведение младенцев направлено на продолжение взаимодействия со взрослым. Они словно пытаются понять, какие социальные процессы стоят за тем или иным действием».

Разумеется, такой образ действий позволяет ребенку получить очевидную пользу. С исследовательской точки зрения такие социальные навыки несомненно помогают младенцу очаровать взрослых, закрепляя за ними жизненно важную для малыша роль опекунов, удовлетворяющих все его потребности. Новорожденный участвует в общении с целью обрести гарантию того, что он получит необходимую помощь, чтобы пережить первый критический период развития, пока активизируется его нервная система.

Именно эта «настройка» существующих структур мозга позволяет маленьким детям демонстрировать поразительные скачки в развитии. Особенно быстро новые связи устанавливаются в периоды стремительного формирования различных областей мозга, отвечающих за обучение конкретным навыкам. Одновременно с этим происходит и удаление избыточных связей в незначительных объемах. Во время этого процесса, известного как прунинг, нейроны разделяются на те, что сохранятся, и те, что будут «обрезаны». Со стороны может показаться, что в мозге ребенка неожиданно возникает новый инструментарий и новые модели поведения. Излишне говорить, что новые формы действий обусловлены не самим фактом возникновения нейронной цепи. Однако от этого наше изумление не становится меньше, когда мы видим, что дети делают что-то в первый раз. Я попросила Вики рассказать мне о ее работе, а именно о процессе овладения языком, сделав акцент на том, как анатомические изменения в мозге поддерживают и обеспечивают определенное поведение.