Не могли остаться безучастными к войне в Испании и в Москве. 25 июля 1936 года в Москву поступила первая просьба республиканского правительства о закупке оружия, но первоначально не была удовлетворена. Советские руководители считти, что Лондонское соглашение
оневмешательстве в дела Испании даст возможность законному правительству Республики подавить мятеж без военной помощи. Но меры по получению достоверной информации о происходящих в Испании событиях были приняты незамедлительно. Уже через два дня после начала мятежа, 20 июля 1936 года, Политбюро ЦК ВКП(б) по представлению наркома внутренних дел СССР Генриха Ягоды утвердило сотрудника И НО НКВД майора госбезопасности Льва Лазаревича Никольского руководителем аппарата НКВД при республиканском правительстве Испании. Под именем Александра Михайловича Орлова (оперативный псевдоним «Швед») он был направлен в Мадрид под дипломатическим прикрытием как атташе советского полпредства.
Также было решено укрепить кадрами дипломатическое представительство (отношения между СССР и Испанией были установлены в 1933 году, первым полпредом стал бывший нарком просвещения Анатолий Васильевич Луначарский, скончавшийся в том же году, новый полпред назначен не был). 27 августа 1936 года в Испанию прибыл новый советский полпред Марсель Израилевич Розенберг, работавший в Наркоминделе с 1918 года (в Берлине, Кабуле, Париже, центральном аппарате НКИД во главе бюро, координировавшего совместную деятельность спецслужб и внешнеполитического ведомства, в
Центральном комитете партии и в Лиге наций). Вместе с ним прибыли военный и военно-морской атташе – соответственно Владимир Ефимович Горев и Николай Герасимович Кузнецов, а также группа военных советников во главе с корпусным комиссаром Яном Карловичем Берзиным, бывшим с 1924 по 1935 годы начальником советской военной разведки – Разведупра РККА. На основании их сообщений в середине сентября Политбюро ЦК ВКП(б) приняло постановление (по согласованию с находившимся в отпуске в Сочи Сталиным) об оказании помощи республиканскому правительству, в частности, поставках оружия и военной техники.
По решению Политбюро два члена Военно-техничес-кой комиссии при Политбюро – начальник И НО ГУ ГБ НКВД комиссар госбезопасности 2-го ранга Абрам Слуцкий и начальник Разведупра Красной Армии ком-кор Семен Урицкий подготовили план мероприятий по линии «X» (так были обозначены операции по поставкам оружия и военных материалов в Испанию). 14 сентября 1936 года в здании НКВД состоялось совещание под председательством наркома Генриха Ягоды, в котором участвовали Слуцкий, Урицкий, начальник Главного управления пограничной и внутренней охраны НКВД комкор Михаил Фриновский и другие. Чекисты и военные разведчики решили, что поставки оружия целесообразно производить как из СССР, так и из-за границы. Закупка вооружения за рубежом была возложена на нелегальные резидентуры И НО НКВД и Разведупра, которые должны были через подставных лиц приобретать оружие у иностранных фирм якобы для третьих стран и нелегально переправлять его в Испанию. 29 сентября 1936 года Политбюро одобрило представленный план. При Разведупре был создан специальный штаб по перевозкам оружия во главе с начальником испанского отделения «X» полковником Григорием Шпилевским. Сотрудники штаба определяли необходимое количество видов оружия и боевой техники, составляли маршруты следования транспортов по территории СССР и за его
пределами, подбирали кадры военных советников и инструкторов.
Стремясь не дать повода для обвинения Советского Союза в нарушении «Пакта о невмешательстве», И НО ГУГБ НКВД организовал в Одессе нейтральную частную фирму во главе с капитаном госбезопасности Михаилом Уманским (Гюнзбергом), через которую до 23 октября
1936года закупали республиканцы советское оружие.
7октября 1936 года было распространено официальное заятение советского правительства о немедленном прекращении нарушений Лондонского соглашения великих держав о невмешательстве в дела Испании. Было заявлено, что в противном случае СССР будет считать себя свободным от обязательств, вытекающих из этого соглашения. 23 октября Советский Союз выступил с новым заявлением о фактическом прекращении действия Лондонского пакта. Декларировалось, что СССР не может считать себя связанным соглашением о невмешательстве в большей степени, чем любой из остальных участников этого пакта.
Вначале оружие из СССР отправлялось на испанских кораблях, но вскоре их оказалось недостаточно. Было решено задействовать советские суда под чужими флагами и названиями, с фальшивыми судовыми документами, изготовлением которых занималась специальная лаборатория И НО НКВД во главе со старшим лейтенантом госбезопасности Георгом Миллером, бывшим австрийским коммунистом. Сотрудники спеилаборатории довели изготовление документов до совершенства (советские суда спокойно проходили проливы, Миллер за успешное выполнение этого задания был награжден орденом Красной Звезды).