"Наутилусы" наших дней

Условия жизни на подводных лодках, несмотря на значительное улучшение жизненных удобств и некоторого комфорта на больших лодках, все-таки при продолжительном плавании очень тяжелы для личного состава и нездоровы, — полное отсутствие света, испарения свинцовых аккумуляторов, скученность команды — все это отражается в конце концов на здоровье. Поэтому везде подбор людей для службы на подводных лодках кроме всего прочего построен на повышенных требованиях к физическим качествам команды.

Во время войны германские подводные лодки действовали на главных путях к берегам Франции, Англии и в Средиземном море. Потоплением транспортов с войсками, боевыми припасами и продовольствием достигались угрожающие перебои в снабжении союзных армий на континенте, прекращался подвоз подкреплений, и голод грозил населению Англии. (Рис. 5).

Помимо этой непосредственной, чисто военной цели, подводные лодки Германии естественной логикой обстоятельств призваны были к выполнению тех основных, более общих задач, которые стояли перед капиталистическими кругами еще до войны и которые, в значительной степени, вызвали самую войну. Как известно, мировая война была вызвана обостренной борьбой между великими империалистическому державами за передел мира, за присвоение рынков сырья, рабочей силы, сбыта и вывоза капитала. Борьба эта приняла обостренную форму грандиозной человеческой бойни, в особенности, потому, что мир уже был разделен между империалистическими державами до отказа, свободных рынков не оставалось, и требовался новый передел колоний, который мог быть произведен лишь силой.[2] Одной из составных частей этой борьбы за колонии, за рынки, ведшейся всеми без исключения империалистическими державами — в том числе Англией и Германией — было непримиримое соперничество их в деле создания торгового транспорта. Германия определенно догоняла в этом отношении мирового монополиста, "владычицу морей" — Англию — и в дальнейшем грозила ее обогнать. Это начавшееся до войны соперничество, когда определилось неожиданно крупное значение подводного флота, естественно приняло форму не только борьбы подводных лодок с боевыми единицами флота, но и охоты за коммерческими судами противника. Таким образом, специальные задачи подводных лодок совпали с одной из тех целей, которые ставили себе все крупные державы, втянувшиеся в водоворот мировой войны. Эта цель — сокрушение торговой мощи противника, уничтожение возможно большей части его торгового флота, создание угрозы важнейшим торговым путям, связывающим враждебные Германии государства Старого и Нового Света.

Читатели, наверное, легко представят себе картину тысячи драм, которые разыгрывались тогда на морских путях Северного и Средиземного морей.

Беззащитные торговые суда, даже невооруженные пассажирские пароходы являлись легкой добычей и объектом военных действий подводных лодок.

Всего за 21 месяц беспощадной подводной войны, с февраля 1917 по октябрь 1918 года, было потоплено 3.843 коммерческих корабля с общим тоннажем в 8 1/2 миллионов тонн.

Рис. 5. Океанские торговые пути. Толщина линий соответствует количеству перевозимых грузов (кроме линии Европа — Северная Америка).

Но, начиная приблизительно с 1917 года, появилось более опасное для подводных лодок оружие — глубинные бомбы. Эти бомбы представляли собой стальные цилиндры, залитые 120 килограммами тола[3] и снабженные элементарными гидростатическими приборами, позволяющими установку взрыва на различных глубинах — от десяти до ста метров. Взрыв таких бомб в тридцати метрах от подводной лодки уничтожал ее или причинял столь значительные повреждения, что обыкновенно лодка поднималась на поверхность и сдавалась на милость победителя. Каждый истребитель снабжался 20–30 такими бомбами. Достигнув предполагаемой точки, где, по расчету, должна находиться подводная лодка, истребитель сбрасывал бомбы. Водная поверхность взрывалась на огромном протяжении, в полмили радиусом, представляя собой гигантский кипящий котел, в котором гибло все живое.

Типом судов, предназначенных уже для чисто активных операцией только против подводных лодок, были так называемые "суда-охотники". Это — небольшие деревянные суда (моторные), снабженные пушкой, двумя пулеметами и бомбометом. Главная их особенность заключалась в снабжении их гидрофонами, т. е. приборами для подслушивания под водой.

Самый процесс борьбы с подводными лодками разделялся на три отдельных периода — поиски, преследование и атаку.