Навь

— Думаю десятерых будет достаточно. Нужно разных возрастов. Хотя бы примерно. Молодых, старых. Если есть возможность добыть кровь разнополых, вообще будет замечательно. Чем больше разности в крови, тем выше качество эссенции.

— Что ж. Значит с завтрашнего дня и начнем! — хлопнул кулаком по ладони Ивор.

— Завтра? — подняла бровь Мара.

— Именно. Потому что сегодня я планирую хорошенечко отоспаться. Потому что каждый раз, когда мне говорили «на том свете отдохнешь» я запоминал. И теперь планирую выполнить каждое обещание, данное мне коварными людишками.

Юлия засмеялась и покинула избу. Мара демонстративно закатила глаза. И только Звездочка впервые поддержала Ивора в этом вопросе.

* * *

Где-то среди ветвей мирового древа.

По густому тундровому лесу, не щадя сил неслась девушка. Ее утонченная фигура изящно виляла меж деревьев, пытаясь запутать след для того, кто бежал за ней по пятам. Хотя, ее преследователь и не нуждался в следах. Это был самый свирепый хищник из всех, кого только можно было вообразить.

Длинные персиковые волосы девушки были сплетены в тугую косу, которая развевалась на ветру. Белая туника, усеянная множеством рун, была надежно закреплена ремнем. Сверху красовалась броня из неизвестного металла, который даже по одному виду был куда крепче всех тех, что можно было найти на этой земле.

Утонченные черты лица девушки сложно было назвать просто красивыми, этого было бы недостаточно, чтобы описать все ее великолепие. Любой человек, будь он в этих местах, с уверенностью бы сказал, что такой красоты не существует на земле. Она есть только на небесах, в божественной обители.

Девушка продолжала мелькать мимо деревьев. Ее тунику покрывали обильные красные пятна, а тело изнывало от множества ран. Она расходовала все свои силы, лишь бы только выжить. Но ее преследователь был неумолим.

В очередной раз свернув, она выскочила на пустырь, с одной стороны которого был заснеженный обрыв, бездна которого скрывалась во тьме.

Лес же, с другой стороны, заскрипел, изрыгая из себя громадное существо. Оно выглядело словно кошмар, воплощенный в плоть. Его тело было длинным и извивающимся как у змеи, покрытым твердой блестящей чешуей, на которой моментально таяли снежинке. Голова, увенчанная двумя рогами, изогнутыми назад как крюки резко повернулась. Красные злобные глаза загорелись, наконец увидев цель, а огромный рот обнажил острые клыки, торчащие в разные стороны.

Существо издало громкий и пронзительный рев, мотая хвостом, похожим на жало скорпиона. Перепончатые лапы топтались на месте. Чудовище выбирало наиболее выгодную позицию для нападения.

— Возвращайся к своему хозяину, уродливый Фафнир! Я ни за что не сдамся тебе! — вскрикнула девушка.

Она выставила вперед обе руки, складывая пальцами знаки Ансуза. Энергия ветра затрепетала в них, делая атмосферу в разы тяжелее. Плащ девушки взметнулся, обнажая большие белые крылья.

— Хвалфар Регинлейв!

Названный Фафниром ринулся в атаку, но меж рук девушки завязалось воздушное копье, объятое лезвиями ветра. Тяжелым движением она бросила его вперед, пронзив чудовище насквозь. Но этого не хватило.

Она стояла на самом краю, отступать было некуда, а огромное тело Фафнира уже летело прямо на нее с огромной скоростью.

Где-то позади в лесу послышался выкрик.

— …сцена четвертая. Инициация!

Безумной силы ледяной вихрь вырвался вперед, изрезая тело чудовища множеством лезвий. Подхватив тело безудержной силой, этот вихрь вышвырнул его прямо с обрыва.

Драконоподобное существо полетело вниз, но в последний момент смело за собой девушку. Она полетела следом. Ее крылья были ранены, а сил не хватило бы, чтобы поднять себя в воздух. Итог был лишь один. Она разобьется, падая в эту темную ледяную бездну.

Но в последнее мгновение из ниоткуда появилась рука, которая крепко схватила руку девушки.

— Держись! Я тебя вытащу.

Последнее, что она увидела затухающим от недостатка энергии сознанием была девушка в меховом плаще с заплетенными серыми волосами и невероятно глубокими ледяными глазами.

Глава 146. Лес Погибели

День за днем тянулось время в Слави. Ивор упорно тренировался с Пересветом, все больше постигая искусство Пути. Под чутким руководством вместе с советами Звездочки он укреплялся на этапе Выращивания Духовного Древа семиверстными шагами.

Спустя два месяца Нова наконец смогла нормально ходить. Она шла на поправку, но все тело самки снежного барса было туго перебинтовано.

Еще через четыре месяца Ивор наконец почувствовал движение в своем внутреннем мире. Его духовная ель, напитанная темной силой, наконец начала укрепляться и расти вверх. Корневая система наконец полностью укрепилась, а значит начальная ступень этапа была закончена. Далее следовала средняя ступень.