В целом данный период бизнес-деятельности Алексея Навального можно связать с его специализацией, как в рамках развития собственных проектов, так и просто с юридической практикой (к которой у журналистов очень много вопросов), за исключением создания в 2007 году кипрского оффшора
Нельзя сказать, что Навальный смог полностью реализовать себя в сфере «чистого» бизнеса, хотя такие попытки, как следует из его биографии, предпринимались неоднократно. Причем стоит отметить, что в ряде случаев предпринимательская деятельность Навального была на грани закона, а иногда и переходила эту грань (подробнее эти вопросы рассмотрены в соответствующей главе).
И вот, попав в парию «Яблоко», Навальный, говорят, всерьез задумался о политической карьере. Как показал дальнейший ход событий, Алексей проявлял в партийной работе большую активность и реализовал ряд проектов.
Начало политической деятельности Навального было положено в 2000 году. Как пояснял сам оппозиционер, именно тогда начались первые разговоры о повышении проходного барьера в Госдуму для политических партий:
Начало собственно политического пути Навального было положено в 2000 году, когда он вступил в Российскую объединенную демократическую партию «Яблоко». Причем его карьера там не развивалась стремительно. В конце 2001 года он работал в штабе по выборам депутатов Московской городской думы и в то же время входил в одну из районных избирательных комиссий в качестве представителя партии «Союз правых сил»[18]. В 2002 году был избран членом регионального совета московского отделения «Яблока» и работал активистом мобильных юридических групп, участвовавших в региональных выборах[19].
В 2003 году Навальный занял первую в своей жизни руководящую должность — главы избирательной кампании «Яблока» на выборах в Госдуму в Москве, в апреле 2004 года стал руководителем аппарата московского отделения «Яблока» и оставался на этой должности до февраля 2007 года. В том же году он был избран исполнительным секретарем созданного при «Яблоке» Комитета защиты москвичей, выступавшего против уплотнительной застройки, который считался весьма перспективным общественным проектом на тот момент.
Развиваясь и как общественник, Навальный в августе 2005 года был включен в Общественный совет Центрального административного округа Москвы. Отметим, что именно Алексей стал одним из инициаторов создания Молодежной общественной палаты, организации, целью которой было участие молодежи в законодательных инициативах.
Тем не менее, несмотря на активную общественную деятельность, Навальный не оставлял попыток, что называется, побороться за власть в рамках избирательного процесса. Так, на самих выборах в Мосгордуму, состоявшихся в декабре 2005 года, он баллотировался по списку «Яблоко — Объединенные демократы».
Участие Навального в этих выборах оказалось неудачным (первый, так сказать, опыт), однако принесло ему некоторые дивиденды. В это время он, в частности, познакомился с одним из лидеров партии «Союз правых сил» Никитой Белых.
Именно через «Яблоко» Навальный, судя по всему, приобрел широкий круг знакомств в среде оппозиционных политиков. Есть основания полагать, что формирование его взглядов происходило под влиянием таких персон, как Захар Прилепин, Мария Гайдар, Илья Яшин, Сергей Митрохин и Никита Белых. Не со всеми затем у него, что называется, сложились отношения.
Со временем Навальный стал позиционировать себя в качестве одного из партийных лидеров и критиковать руководство партии в лице Григория Явлинского, в результате чего у него возникли острые противоречия с руководством. Так у Навального впервые проявились несоразмерные политические амбиции.
При этом параллельно с работой в «Яблоке» Навальный активно занимался продвижением и собственных политических проектов. Так, в 2005 году совместно с Денисом Тереховым (позже Генеральный директор — управляющий партнер агентства «Социальные сети») стал учредителем Некоммерческой организации «Фонд поддержки демократических инициатив» и ее президентом.
В этом же году Навальный стал одним из организаторов молодежного общественного движения «ДА! — Демократическая Альтернатива» (в числе организаторов движения также были Мария Гайдар и Наталья Морарь[20]). В этом движении он участвовал в таких известных проектах, как: «ДА! за свободу СМИ!» и «Милиция с народом». Примечателен тот факт, что движение «ДА!» функционировало за счет грантов как Общественной палаты РФ, так и американского Национального фонда демократии[21].