Наваждение. Проклятые элохимы

– Давай-давай, ешь, не стесняйся, – отмахнулся на все попытки девушки отказаться. – Я что, не вижу, какой ты худой? Только кожа да кости. Кстати, сколько тебе лет, парень?

– Девятнадцать.

Именно столько было написано в биопаспорте.

– Да, щуплый ты больно. Наверное, за этими – «компутерами» – сидишь? У меня вот племянник такой же. Постоянно ему говорю: поехали с нами на природу, уток постреляем, рыбы наловим. Хоть мужиком себя почувствуешь. А он все за своими компутерами сидит. Совсем ссохся.

– И чем же он там занимается?

– Да кто его знает. Программы какие-то пишет. Для нувэров.

Разговор перескочил с племянника на сестру, с сестры на двоюродную тетушку – и пошло-поехало. К тому моменту, как фура въехала в пригород Левангера, Айна выучила на память все родовое древо доброго Берта и знала, что на днях должна разродиться младшая кузина его четвероюродной сестры.

– Можете здесь меня высадить? – она указала на придорожный магазинчик.

– Уверен, парень?

– Да. Мне тут недалеко.

– Ну, смотри.

Фура отъехала. Айна быстрым шагом направилась в сторону ближайшей развилки. Там она поймает новую попутку и будет делать так до тех пор, пока не достигнет места своего назначения. А там ее ждут надежные люди. Те самые, про которых Фил говорил, что они настоящие маги.

***

Две недели спустя Айна добралась до конечного пункта. Она пересекла четыре давно не существующие границы. Постоянно меняла направление и внешность, чтобы сбить ищеек со следа. Нутром чувствовала, что они идут за ней по пятам.

Ночевала в самых дешевых мотелях, где даже документы не спрашивали. Питалась в придорожных закусочных и передвигалась автостопом.

Никто из людей не обращал внимания на тощего сутулого парня то в линялой спецовке, то в старых приспущенных джинсах. И никто не заподозрил в нем девушку.

Фил должен был ждать ее на кукурузной ферме в предместье Херефорда. Айна выучила назубок и адрес, и кодовое слово, без которого хозяева фермы даже к воротам ее не подпустят.

Неказистый фургон высадил ее на повороте. Еще пару миль по грунтовой дороге пришлось протопать пешком, освещая путь фонариком. Конечно, можно было ехать до города, снять хостел на ночь и вернуться на ферму утром, но Айна решила не тратить время.

Было совсем темно, когда она подошла к огромным решетчатым воротам. И замерла, чутко вглядываясь в пространство за ними.

Первое, что напрягло, это тишина. Абсолютная. Ни мычания коров, ни ржания лошадей, ни лая собаки или квохтанья кур.

И темнота. На ферме не горел ни один огонек, а ведь было только восемь вечера. Вряд ли в такое время хозяева уже спят.

Она осторожно толкнула ворота. Левая створка с натужным скрипом медленно поддалась. Звук был громким, пронзительным.

Айна застыла.

Но нет, даже вороны не откликнулись возмущенным карканьем. Хотя в этих местах очень много ворон, она видела их гнезда на деревьях, пока шла сюда.

Сердце девушки сжало дурное предчувствие. А потом по позвоночнику пополз колючий озноб. Она уже знала это ощущение. Оно возникало каждый раз, когда рядом оказывался… Стикс Хассель.

Значит ли, что он здесь? Выследил ее…

Она в панике отступила.

Нужно срочно что-то придумать. Убедиться, что все это глупые страхи, и на самом деле никакого элохима здесь нет. Откуда он вообще может знать, куда она направлялась?

Жучок? Исключено! Она сменила всю одежду дома, вплоть до трусов. И не взяла с собой ни одной вещи из тех, что побывали в особняке куратора.

А потом ее будто молнией ударило: куртка! Ну конечно! Фил уехал в ее куртке! И кто знает, не был ли там какой-нибудь хитрый маячок, спрятанный за подкладкой…

Вскинув голову, девушка огляделась.

Вокруг по-прежнему было тихо и темно. Только звезды над головой давали немного света, а фонарик она давно выключила, чтобы не выдать себя.

Что ж, чем стоять под воротами, переминаясь с ноги на ногу, не лучше ли проверить, так ли обоснованы ее страхи?

Набравшись храбрости, Айна скользнула в приоткрытую створку ворот. Замерла, вслушиваясь в тишину. Сердце грохотало так, что кроме этого сумасшедшего стука она больше ничего не слышала.

Пригнувшись, метнулась под прикрытие ближайшего строения. Им оказался ангар для техники. Его ворота были раскрыты, внутри царила все та же тьма.

Странный шорох заставил девушку остановиться в метре от этих ворот. Полузадушенное рычание… Возня… Глухие удары…

И дикий, пронзительный вопль:

– Беги! Айна, беги!

Это был Фил. Его голос. Но Айна поняла это много позже, а тогда ее будто лавиной снесло.

Еще никогда она не бегала так быстро. На пределе возможностей. Забыв обо всем, вылетела за ворота фермы и помчалась прочь, не разбирая дороги, словно вспугнутый выстрелом заяц.

В тот же миг на ферме загорелись огни. Сотни мощных прожекторов ударили в спину. Ослепили, дезориентировали, заставили заметаться, как мышь.

Недолго думая, Айна сиганула с дороги в засохшую кукурузу и побежала вглубь поля, по колено увязая в снегу.

Она не знала, сколько бежала так, хаотично меняя направление. К счастью, хозяева не убрали на зиму остатки кукурузных колосьев, и теперь засохшие двухметровые плети скрывали ее от преследователей.