Навеки-навсегда

— У вас, должно быть, были гости во время кончины отца? — настаивала Анна, не любившая дожидаться ответа.

Зинаида заговорила очень осторожно, вспомнив раздражение княгини, когда отец привез Наташу в семью бояр для знакомства за несколько месяцев до своей смерти. Антипатия Анны к этой женщине была очевидна с первого взгляда, так что откровенное признание вряд ли обрадует опекуншу.

— Да, княгиня Андреева. Она добрый друг нашей семьи.

— О! — воскликнула Анна, чувствуя только враждебность к той, чье имя было названо. Княгиня ненавидела ее с момента своей свадьбы с князем Алексеем. Во время последней встречи дамы опять скрестили шпаги, когда Анна безапелляционно обвинила Наташу в связи с Александром Зенковым. Но темноглазая княгиня лишь выразила удивление и отнесла нападки на счет больной фантазии. Однако упрямая Анна считала себя способной отличить одно от другого. — Не знала, что вы дружны с княгиней Андреевой, Зинаида. Вы должны ненавидеть эту женщину. Ведь она увела отца у вашей матери и хотела стать его женой.

Лицо Зинаиды покраснело от возмущения. Чтобы сдержать себя, девушка опустила голову, глядя на чашу с вином, пока наконец не почувствовала, что способна говорить спокойно. И спокойно встретила холодный, испытующий взгляд княгини.

— Вы неправильно поняли отношения отца с Наташей. Они были не любовниками, а просто друзьями, которые уважают друг друга. Наташа когда-то была близкой подругой моей матери. Насколько я знаю, они с отцом никогда не собирались пожениться. Просто дружили, и все.

«Коль эта девчонка защищает аморальную женщину, — раздраженно подумала Анна, — ей нужно преподать урок».

«Наташа!» Все внутри Анны кипело при упоминании этого имени. Вдова, пережившая трех мужей! У нее полно поклонников, которые мечтают занять место четвертого! А как она ведет себя с мужчинами! Приглашает их к себе, словно те давние друзья… или любовники! Ей подходит лишь одно имя — шлюха!

— Это только ваше мнение, — с натянутой улыбкой выговорила Анна, не скрывая своего негодования.

— Конечно, — холодно констатировала Зинаида и опять опустила глаза на вино. Не стоит выдавать свои чувства, учитывая, что Анна вызывает у нее неприязнь. Иначе ссоры не миновать.

— Как давно умерла ваша мать?

— Пять лет назад, — полушепотом произнесла Зинаида.

— Говорите громче, — приказала Анна, даже не замечая, что ведет себя неприлично. Но она ведь не приглашала эту девицу сюда! И не хотела, чтобы та здесь оставалась! — Я не слышу, что вы говорите. И отвечайте побыстрее, я не люблю ждать. Будьте вежливы и точны в своих ответах. Или я многого прошу?

— Как прикажете, — четко и громко ответила Зинаида, подавив в себе раздражение.

Княгиня вела себя непростительно грубо потому, что Зинаида защищала Наташу, и выместила на девушке злость. Той было неприятно, что раздор с хозяйкой дома наступил так скоро.

— Так-то лучше. — Анна поставила свой бокал и поднялась, когда Борис с солдатами показался на лестнице. Зина последовала ее примеру, догадавшись, что княгиня решила побыстрее отпустить ее. — Думаю, вы хотите отдохнуть перед ужином. Борис покажет ваши покои.

Зная, что не все еще улажено, Зинаида посмела задержать хозяйку:

— Пожалуйста, уделите мне минуту внимания, княгиня, если можете…

Тонкие брови Анны удивленно поднялись. Как эта негодница посмела задержать ее?

— Да? В чем дело?

— Я привезла с собой слуг, и их нужно поселить. Лучше в доме, это было бы прекрасно. Надеюсь, в конюшне найдется место для моих лошадей и кареты.

Тонкие губы скривила недовольная гримаса.

— Вы слишком много на себя берете, если думаете оставить прислугу здесь. В ваших покоях есть маленькая комната для служанки, но я не собираюсь селить вашего кучера и оставлять карету. Придется отослать их в Нижний Новгород. У нас нет места. Кроме того, экипаж вам не понадобится.

Зинаида ответила очень быстро, как и просила княгиня, и более мягким тоном, нежели ей на самом деле хотелось:

— Если вы позволите кучеру отдохнуть ночь, завтра я что-нибудь придумаю. Я не собираюсь отсылать карету, однако не смею причинять вам неудобства.

Зинаида очень хотела жить в мире со своими опекунами, во всяком случае до того момента, как станет хозяйкой собственной судьбы, и понимала, что не сможет долго мириться с пребыванием в домашней тюрьме, из которой без разрешения не выйти. Она уже не ребенок. Да и царь Михаил Федорович вряд ли ожидал от сестры подобного отношения к воспитаннице, определенной в дом Тарасовых согласно его воле.

— И где же вы собираетесь держать их? — саркастически спросила Анна.

Заранее зная, что ударит по больному, Зинаида, однако, не собиралась уступать.

— Если у вас нет места для кучера и экипажа, я уверена, княгиня Наташа позволит мне воспользоваться ее конюшней. Она живет неподалеку, на этой же улице.

— Я прекрасно знаю, где она живет! — повысила голос Анна, окончательно обидевшись на девушку.