Навеки проклятые. Цветок Инферно

— Светляк дело говорит, — заметила Кори. — В финале обычно ведется массированный обстрел, нагрузка на щиты — закачаешься. Счёт порой на секунды: кто первый щит обвалил, тот и классный. А у нас к тому же один чистый боевик на всю команду. То есть у тебя и Аэлин расход пойдёт на полуторную меру резерва, и времени у нас заведомо меньше, чем у команды из боевиков.

— Нечестно, — буркнула Хель. — Бреннан, бесишь. Чего ты всезнайка такая?

— А на кой я, по-твоему, столько времени в библиотеке торчала? К Турниру готовилась… Брось, Хель, не надо жадничать! Ну заграбастал твой братец пернатого раэлинова племянничка, ну и что теперь? Лазурит круче.

Лазурит деловито кивнул, собственную крутизну полагая само собой разумеющейся.

— Ну так-то он не только Шая заграбастал, — заметила Алэйне. — У него Айрис с Роландом, а в паре они работают отлично…

— …и сам тупой братец хорош, — вторила ей сестрица. — Дядюшка Лайам абы кого в протеже не берет.

Что самое главное, «тупой братец» был хорош не только магическими умениями. Внешность у него тоже не подкачала, Кори оценила. (Разумеется, сугубо с деловой точки зрения!) Можно сколько угодно насмехаться — мол, сын конунга с мордой заправского деревенщины, — да только парень и впрямь красивый. И очень располагающий. Добродушный, улыбчивый, с виду простой как медяк. Оно и славно, томные фейские принцы на понтах уже у всех в печёнках… А к приглядной внешности ещё следовало добавить огромную силу и уникальный дар. Светлые маги эфира — большая редкость; шестая стихия своенравна и очень агрессивна, недаром её прозвали «тёмным пламенем». При таком раскладе ничуть не удивительно, что Дагмар такой любитель повыпендриваться.

‌‍

Неудивительно и то, что многие готовы поставить на победу Тео Дагмара ещё до официального открытия Турнира. У Кори, правда, имелось иное мнение на этот счет. Стратегию она разработала; линию защиты скорректирует Тони, линию атаки доведут до совершенства Хель и Лазурит. Ну а торговать мордой Кори умеет как никто. А ещё хитрить и мухлевать, оставаясь в рамках правил. Она ведь инфрэйре, интриги у неё в крови. Куда там всяким деревенщинам? Даже таким до Бездны привлекательным.

— Мелкий Дагмар выделывается много, — со знанием дела заметил Магнус, по-прежнему вмурованный в кресло с обеих сторон. — На том и погореть может. Ещё турнир не начался, а все уже знают, что он за хрен и с чем его есть. Вот брал бы пример с нашего цветочка! Сидела себе, чахла над книжками, а тут бац — и четвёртый ранг.

— Тео скорее помрёт, чем перестанет выставляться, — фыркнула Хель негодующе. — Братцы у меня типичная боёвка, что один, что второй… Да и цветочек лично я пока в деле не видела.

Кори на это чуть издевательски вскинула брови.

— Ха?

— Без обид, но будь ты в самом деле так уж хороша, об этом бы трещали на каждом углу. А так только слухи ходят.

Она безразлично пожала плечами.

— Сладуля, да мне того и надо было. Гораздо проще сразить толпу наповал, если от тебя изначально не очень-то много ждут.

— Вот именно, — охотно подтвердил Магнус. — Так что, Хель, твой братец пусть выделывается на здоровье, а вы скидывайтесь на частную площадку и шуршите там потихоньку.

— Легко сказать! — хмуро отозвалась их капитанша, сев прямо и одернув халат. — Не будем светиться — не получим пожертвований на командный счёт. А по карману частная площадка нехило ударит. Ты хоть представляешь, сколько стоит аренда в сезон Турнира?

— Сдадут по стандартной цене. Там дружок Сайруса всем заправляет, Кори договорится. Правда ведь?

— Правда, — Кори брезгливо поморщилась, но всё-таки согласно кивнула. — Должен же и мне быть какой-то толк?.. — она осеклась, поймав любопытные взгляды Хель и близняшек, и спешно перевела тему: — Короче, с вас по пятнадцать золотых. Потом заберёте, когда на счёт накапает.

— «С нас»? — хором возмутились близняшки. — Чего это?

— Того это. Без меня будет по тридцатке.

Хель неожиданно весело рассмеялась и приобняла её одной рукой.

— Не знаю, Бреннан, как там у тебя с техникой фехтования, но твой дар убеждения реально впечатляет.

— Ах, Хельга, милая, — протянула Кори, злорадно улыбнувшись и отбросив со лба выбившиеся кудри, — да то ли ещё будет!

4