Наверху (Чужие - VI)

"Планета без названия, регистрационный номер - ХВ-43, частично колонизирована. В настоящий момент проживает около шестидесяти семей. Промышленность..." Президент зажмурился. Сколько таких кратких характеристик он прочитал сегодня? Много, очень много... Они сливались в памяти в единое целое - сухие, почти одинаковые...- вот только одно маленькое слово порой менялось: в одних указывалось число "человек", а в других, как тут, "семей". Вроде бы мелочь, но она царапала изнутри, натирала, как неудачно подобранная обувь. Семей... Человек... А эти что - не семьи? Люди с друзьями, со своими привязанностями... Пусть вся политика была в какой-то мере игрой с судьбами, исчисляемыми не десятками, как тут, не сотнями - миллиардами, но от этого убийство даже одного человека не переставало быть таковым и изначально обвиняло и приговаривало к самому худшему - к неуважению себя. "Я не могу сделать это,- неожиданно признался себе Президент.- У каждого есть тот предел, за который ему не дано переступить. Пусть я продался - но я все равно не могу сделать ЭТО. Элтон хочет повязать меня кровью древнейший из бандитских приемов. И все равно я не могу. Лично - не могу". Он снова открыл глаза и с ненавистью посмотрел на бегущие строчки: "Промышленность - обрабатывающая. Отдельные поселения по двадцать-тридцать человек..." "По двадцать-тридцать? - встряхнул головой он.- Как же так, если семей всего шестьдесят? Ах да..." Он не ошибся: информация относилась уже к другой планете. "Я откажусь,- продолжал думать он.- Элтон не сможет мне ничего сделать. Я нужен им. Коней на переправе не меняют - так? Это он сам говорил. Говорил, собираясь устранить женщину... пусть даже не женщину - нового Главу Компании (тут пол не имеет значения). Он хочет сделать это для того, чтобы с места не убрали меня,- так что же он сможет сказать, если я не пойду у него на поводу? Я и так молчу, хотя вся эта авантюра нравится мне все меньше и меньше. Знай я, что дела повернутся так, я бы, наверное, сразу умыл руки. Нет, вру, ведь Элтон никому не оставляет выбора. Куда бы я смог скрыться от него в случае отказа? Разве что на другую планету, не принадлежащую землянам... Но это же смешно. Не настоящие же монстры решатся меня приютить..." В комнате послышались шаги, и Президент съежился: лишь один человек мог войти к нему вот так, без стука. - Ну что, Сол? - блеснув лысиной, Элтон сел в соседнее кресло.- Что-то вы приуныли... Ну как - выбрали? - Нет,- Президент начал нелепо глотать воздух, будучи не в силах сказать хотя бы еще одно слово. - Что ж так? - Элтон слегка усмехнулся и сплел пальцы в "замочек".- Задача не такая уж сложная... - Я...- выдохнул Президент и запнулся: под усмешкой Элтона проглянуло что-то настолько холодное и нечеловеческое, что слова застряли у него в горле. - Что ж, Сол,- усмешка Элтона сделалась кривой,- я вас понимаю. Мало того - я предвидел, что вы не справитесь с этим делом, но мне хотелось проверить... И вот что,- кривая улыбка исчезла, полностью уступая месту тому холодному выражению, что уже успело напугать Президента,- не думайте, что вы останетесь чистеньким! Не выйдет: вы уже по уши в грязи. То, что вы взялись за это поручение и торчите тут битый час,- уже убийство. Да, пока в душе. Но кто сказал, что человек становится убийцей, лишь спустив курок? Даже наоборот: научившись стрелять, можно еще оправдаться, сказать, что стрелял во врага, что это долг,- взгляните-ка на солдат! А вы в душе выбирали жертву - хладнокровно выбирали, и не совести - духу вам не хватило довести дело до конца... - Нет,- вяло возразил Президент, где-то в глубине души понимая, что все это так и есть. - Ладно. Я сам сделал выбор и даже не стану вас заставлять подписываться под приказом. На более высоких этажах это не требуется, тут достаточно одного моего слова, а для нижних найдем дурака - "стрелочника", на которого в случае неудачи можно все списать. Как видите, я еще дорожу вами. Все равно вы в этой операции уже крестник... Ну-ка, перекрутите запись повыше - там должна быть некая ХВ-43. - Шестьдесят семей, - отчужденно проговорил Президент. - У вас хорошая память,- ощерился Элтон.- Так вот, если Зофф уже проспался, у нас сейчас начнется совещание...

8