Наверху (СИ)

Получалось, что роль этого странного подростка, определенно знающего секрет удивительного препарата, взлетела просто до небес. От его позиции могла зависеть расстановка сил во всей империи. Выдай он секреты боярину Скуратову — тот невероятно усилится, промолчи и поделись тайной с императором — чаша весом качнется в другую сторону. Максим Соколов стал тем, кто нарушил давно сложившееся равновесие в империи.

С этими мыслями император не заметил, как начал обдумывать следующий ход белых фигур. Ведь эта партия была сродни реальной жизни, в которой тоже были пешки, которыми жертвовали для укрепления позиций, и короле, за всем этим наблюдавшие. Однако додумать ход ему так и не удалось.

Дверь кабинета резко распахнулось, и внутрь ворвался его личный секретарь. Высокий мужчина в идеально сидевшем на нем белоснежном мундире с золотыми аксельбантами, не увидев сразу императора, стал судорожно оглядываться по сторонам. Был весь взъерошенный какой-то, взволнованный.

— Ваше Величество, я искал вас, — наконец, увидел императора, сидевшего за шахматным столиком в дальнем углу кабинета. Укромный уголок, отгороженный от остальной части помещения роскошным мандариновым деревом в громадной кадке. — Боярин Скуратов созывает личную дружину! Только что в Боярскую Думу от него пришло официальное уведомление!

Ладья, поднятая императором, застыла в воздухе.

— Учения? — спросил он, сам же не веря в это.

— Не похоже, Ваше Величество, — мотнул тот головой. — Родовое поместье Скуратовых находится в информационной блокаде. Оттуда не выходит ни единого байта информации. Судя по разведывательным снимкам, к поместью стягивается тяжелое вооружение. Только за последний час на территорию Скуратовых зашло два мобильных артиллерийских комплекса, на господствующих высотах развернулся дивизион противовоздушной обороны. Наши аналитики предполагают вендетту…

Шахматная фигура из слоновой кости и золота резко опустилась на доску и с хрустом развалилась на части. Император удивленно посмотрел на шахматную доску, расколовшуюся на две части и рассыпавшиеся по столу фигуры.

— Вендетта? — переспросил он, начиная догадываться, против кого могла быть направлена вендетта.

Вендетта, официально разрешенное Дворянским кодексом разрешение конфликта между отдельными дворянами или дворянскими родами, могла быть, согласно традиции, простой дуэлью на старинных кремневых пистолетах, а могла быть и военным столкновением родовых дружин с применением артиллерии, танков и штурмовых магических групп. Возникновение в России такого способа разрешения противоречий между дворянами-магами связывается с чужестранцами, которые массово приезжали в империю на службу в период правления Михаила Благословенного. Именно в этот период фиксируются первые родовые дуэли, называемые чуждым для местных именем вендетта. Появляются сначала неофициальные, а позже и официальные, правила ее проведения. Вскоре самим императором и советом Боярской Думы была признана пристойность нового явления, позволявшего эффективно купировать конфликты между крупными магическими родами. Такого рода противостояния больше не выливались в затяжные многомесячные схватки, в которые подчас вовлекались десятки, а то и сотни тысяч людей с разных сторон. Высшая власть поддержала и благословила проведения вендетт в строгом соответствие с утвержденными правилами, нарушение которых каралась с неимоверной жестокостью. Известны прецеденты, когда род-нарушитель не просто лишался всех привилегий, но и физически уничтожался.

Согласно правилам одной из сторон вендетты мог быть и император, как глава своего рода. В таком случае в конфликте он мог использовать лишь силы своей родовой дружины, а власть в империи на этот период переходила в Совет Боярской Думы. Вероятность последнего была очень высока.

— Так вендетта объявлена или нет? Созывается Совет Боярской думы? — быстро спросил император секретаря. Соблюдение всех формальных процедур — подача уведомления, оглашение события и участников, созыв Совета Боярской Думы и передача власти — в этот момент было очень важным для него, так как давало спасительное время для подготовки. — Нет? Почему же он медлит? — задумчиво пробормотал правитель, не понимая медлительность Скуратова. На его месте он бы уже запустил весь бюрократический механизм, чтобы лишить противника времени на подготовку. — Что готовит еще?

Какой еще сюрприз готовил боярин Скуратов, гадать времени не было. Ему тоже нужно было делать свой ход, ибо промедление для него могло оказаться гибельным.

— Готовь документы о созыве Совета Боярской Думы. Я подпишу их в течение часа, если…

-//-//-