Навигаторы Дюны

– Будь сильным, – прошептала она на ухо своему младшему брату, а потом добавила, воспользовавшись Голосом: – Ты лучше их.

Валя подвела его к длинному столу с закусками, стоявшему неподалеку от оркестра, и критическим взором оглядела брата с ног до головы. Прямые черные волосы были аккуратно подстрижены, но в целом он выглядел слишком просто – заурядный человек среди франтовато одетых и напомаженных молодых аристократов. Надо поработать над его внешностью, это добавит молодому человеку уверенности в себе. Дом Харконненов может сейчас позволить себе такие траты. Это вложение окупится сторицей.

– У тебя здесь все получится. Я уже поделилась с тобой сведениями, которые ты сможешь использовать против своих соперников, когда представится случай, а потом сестры будут регулярно снабжать тебя подобной информацией. Ты будешь знать то, что, кроме тебя, не будет знать ни один придворный аристократ.

Исполняя свой долг перед Орденом сестер, Фиелла сообщала Вале о мелких секретах и постыдных поступках многих придворных, и именно этими знаниями Валя поделилась с братом.

– Почему они будут делать это для меня? – растерянно моргнув, спросил Данвис.

– Потому что я – Верховная Преподобная Мать, а ты надежда дома Харконненов. Если ты сможешь правильно воспользоваться этой информацией, то быстро возвысишься. – Данвис внимательно слушал, но вид у него был растерянный и ошеломленный. Да, мальчиком надо серьезно заниматься. Она толкнула его в бок. – Смешайся с людьми. Говори со значительными людьми, которых я тебе показала. Будь заметным и заводи полезные связи.

Он неуверенно взглянул на сестру.

– Проникнуть в эти клики совсем непросто.

– Я никогда не говорила, что это будет легко. Надо обладать амбициями и чутьем, чтобы производить впечатление на нужных людей. Не останавливайся ни перед чем. – Она кивнула в сторону важного мужчины, который в этот момент о чем-то беседовал с нарядно одетой женщиной. – Вот, например, это – глава клана владельцев шахт Хагала, конкурент дома Пеле, могущественной семьи бывшей императрицы Табрины. Он добивается возвышения после того, как семья Табрины стала опальной. Ему нужны союзники при дворе. Убеди его, что можешь оказаться для него полезным.

Данвис нервно взял у сомелье бокал салусанского вина, и Валя предостерегла его:

– Когда находишься в обществе, отпивай вино редкими маленькими глотками. Если тебе предлагают сырую пряность, употребляй ее умеренно, иначе ты рискуешь впасть в зависимость от нее. Пряность усиливает внимание и ускоряет мышление, но не следует злоупотреблять ею.

– Все это я знаю, – смиренным тоном сказал Данвис.

– Я просто хочу подчеркнуть важность поведения, – Валя не хотела, чтобы ее брат потерпел неудачу при дворе. Она не могла вечно быть здесь и водить младшего брата за руку, оберегая от ошибок. К счастью, у нее есть здесь доверенные союзники.

Она обращалась с ним так, словно наставляла новеньких послушниц на Валлахе IX.

– Будь всегда настороже, помни, что императорский двор – это поле битвы. Заводи могущественных союзников и вреди тем, кто противостоит тебе. Многого можно достичь тайными действиями, скрываясь за сценой. Не будь многословен и слишком откровенен, особенно в присутствии тех, кто может причинить тебе вред.

– Например, Атрейдес, – сказал он.

Валя недовольно поморщилась.

– Атрейдесы теперь ничто. Вориан мертв, и вражда прекращена. Ничто теперь не препятствует возвышению Харконненов.

Вздернув подбородок, он отошел от сестры и исчез в толпе, словно охотник в лесу.

Валя подошла к двум сестрам, недавно направленным ко двору. Сестра Сиция совсем недавно была послушницей – рыжеволосая красавица, способная легко соблазнить любого аристократа (собственно, к этому ее и готовили). Рядом с ней стояла сестра Джин. Эта была более опытной. Стройная, смуглая темноволосая молодая женщина. Обе приветствовали Верховную Мать короткими почтительными поклонами.

Сиция буквально захлебывалась от восторга.

– Пока наша миссия при дворе идет замечательно, Верховная Преподобная Мать, – она ослепительно улыбнулась. – Я уже наметила трех превосходных кандидатов. Все родовитые аристократы.

Валя прищурилась.

– Хорошо. Сообщи их имена, чтобы мы могли определить лучший генетический материал, прежде чем ты от кого-то из них забеременеешь.

– Слушаюсь, Верховная Мать.

Сестра Джин приосанилась.

– Мы будем регулярно отправлять донесения на Валлах IX. Все будет так, как будто вы сами будете здесь присутствовать.

– Императорский двор производит должное впечатление, но мне больше подходит руководить Орденом сестер, – сказала Валя. – Помимо всего прочего, последите за моим братом. Снабжайте его всей необходимой информацией и удерживайте от глупых ошибок. Он клинок, который еще предстоит отточить.

Сестра Джин кивнула, не задавая лишних вопросов. Сестра Сиция внимательно посмотрела на молодого человека, который вступил в разговор с каким-то придворным у противоположного края длинного стола. Сиция вскинула брови, оценивая Данвиса.

– Он не для тебя, – осадила Валя не в меру ретивую сестру.