Навигаторы. Кадет

Чтобы отвлечься, пару дней я провёл в клубе «Глубь», на открытии которого когда-то присутствовала сама Кайса Дэгни нье' Ринд. Дресс-код там оказался жёстким: в клуб пропускали только тех, на ком была одежда из ворса редкого растения, растущего на коре кавунта. Стоимость такого наряда превосходила даже оплату за вход в сам клуб. Вариации костюма могли быть разными. Самая распространённая версия включала в себя тунику из этого самого ворса, которую следовало надеть на голое тело, кожаные штаны, наручи и обод на голову. А ещё было необходимо… подвести глаза.

Кожаные штаны мне понравились, как и кожаный обод, и металлические наручи. И высокие ботинки, украшенные разным металлическим хламом: болтами, шестерёнками, анкерными вилками… Я даже подумал о том, что было бы неплохо изготовить несколько ювелирных изделий в такой тематике.

На Элее я продолжал заниматься тем, что любил, — резьбой по камню и ювелирным делом. С первым проблем не было, мои работы стали отличимыми от других, их покупали, едва я успевал выставить их на продажу. А вот с ювелирными украшениями всё оказалось сложнее. Мне всё ещё не хватало навыка рисования, чтобы делать качественные эскизы для моих задумок. В голове у меня крутились самые разные идеи, но я не всегда понимал, как их реализовать.

Бытует мнение, что элефины не только прекрасно танцуют, выращивают сады и знаю всё о медицине, но ещё и являются невероятными художниками, поэтами, учёными и даже банкирами. Но это не совсем так: мы такие же, как и другие расы. Среди нас есть прекрасные управляющие корпорациями, потрясающие живописцы, умелые пилоты, но их не больше, чем в других мирах. Как и поэтов. Впрочем, наши старинные песни и баллады действительно заслуживают внимания, чего стоит одна «Разделим жизнь», которую поют своей избраннице, предлагая соединить судьбы.

Чтобы научиться рисовать, я стал дважды в неделю посещать студию традиционной элейской живописи. Я не претендовал на получение академической степени в этой области, но хотел получить базовые знания и навыки. Часто я приносил домой стопки с корявыми набросками гор или графические эскизы со столами и светильниками, или акварельные этюды, изображавшие городские улочки. Я рисовал всё, что только мог, в том числе элефин. В конце концов у меня стали неплохо получаться эскизы растений, архитектурные зарисовки и… портреты. Вот уж не думал, что это моё.

* * *

Сидя в комнате, где проходили мои собеседования со смотрителями, я вспоминал о времени, проведённом на Элее.

Дверь резко распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошёл зрелый виг. Покосившись на мои клинки, он сел за стол и начал читать моё личное дело. Камень в ухе подсказал мне, что виг испытывает сильное раздражение. Навигатор, не представившись, стал задавать вопросы.

— Ты хорошо владеешь этими мечами? — указал он рукой на мои клинки и даже попытался схватить один из них, но я взял моё оружие в руки. Никому я не позволял касаться своих клинков.

— Клинками, — поправил я его, и мой камень сообщил, что навигатору это очень не понравилось. — Я чемпион Элеи по этому виду спорта.

— А… так это спортивные клинки, — протянул он пренебрежительно, выделив последнее слово.

Я не ответил. Виг снова погрузится в чтение.

— Да ты у нас ещё и рекламный актёр! — меня окатила волна презрения. — И как? Много платили?

— Не жалуюсь, — кратко ответил я, начиная злиться. Ему стоило начать задавать вопросы о моих профессиональных навыках.

Мужчина продолжил копаться в деле и вскоре присвистнул:

— Хо… А чем ты не угодил нье' Халего? Шикарная девка, с удовольствием поимел бы её, если бы она не была такой разборчивой. Она-то любит таких смазливых парнишек, как ты. Тебя даже твой шрам не портит.

Теперь меня окатила волна любопытства

— Я ушёл сам, — ответил я кратко.

— Не лги мне! — немедленно вскипел виг. — Я не потерплю обмана. Ты не можешь сам уйти, этого нет в контрактах элефинов! — от него буквально несло раздражением.

— Тем не менее я ушёл, — негромко повторил я.

— Слушай, ты, тварь остроухая, мало того, что вас навязали к навигаторам в помощники, так ты ещё и перечить мне будешь! — он едва не захлёбывался от гнева. — Я возьму тебя на свой маяк, но только затем, чтобы каждый твой день стал чёрным. Я уж найду способы обломать твои длинные уши и длинный язык.

Я буквально ощущал его ярость. Вот дались ему мои уши? Я знал, что многие виги не любят Кайсу за то, что она заключила договор с элефинами. И вот теперь я познакомился с типичным элефинофобом. Меня удивило, что он пришёл на отбор: смотрители со стажем не были обязаны брать элефинов на службу, это касалось только юных навигаторов, только окончивших учёбу. Я не понимал, зачем он явился. Найти себе жертву? Объект для издевательств?

— Нет, — я скрестил руки на груди.

— Что нет? — волна злого недоумения окатила меня.

— Я не буду служить у вас, сколько бы вы не предложили мне за работу. У меня есть право отказаться от службы, и я его сейчас использовал, — ответил я этому багровому от злости вигу.

Он ринулся ко мне, уж не знаю, что было у него на уме, но я решил остановить его: