Навклер Виал 1: Пути и стены

– Экономь воду, – посоветовал Виал. – Не знаю, где здесь могут быть источники.

– Нам долго идти? Что-то я устал.

– Дня два.

– А разве мы не могли подойти ближе? Я так понял, у этих людей есть лодки.

– Есть, – согласился Виал. – Но ты видел, какие они приветливые.

– Не то слово! – Эгрегий посмеялся. – Может, они вовсе не ждут нас. Что тогда будем делать?

– Надеюсь, что ждут. Иначе я пропал. С вами-то расплатиться смогу, не велика потеря…

– Все так плохо?

– Я сделал ставку, посмотрим, что мне выпадет в итоге. В нашем деле нельзя без риска. Мой тебе совет – лучше нанимайся, а сам никогда не пускай деньги в ход.

– Да у меня и денег нет.

Виал пожал плечами. Деньги найти всегда можно: заработать, занять, отнять. А вот как ими распорядиться – это уже задача! Причем расчет тут мало помогает. Требуется чутье, удача твоя или неудача твоих соперников.

Подумав, Виал решил, что Эгрегий прав. Необходимо придумать план на случай, если резчики не пустят его в селение. Опять наняться к тиринцам? Но после того случая они не будут особенно рады ему. Придется идти дальше на восток, рассчитывая найти работу в землях Кемила.

Думать о таком неприятно, но надо. В восточных землях можно неплохо заработать, но это обычный заработок торговца. А вот здесь, на Побережье можно разбогатеть.

Придется поспешать, чтобы прийти в селение ко времени, когда будут разделывать морского зверя.

Виал поднял Эгрегия, заставил его идти. Утопая в песке, они не могли продвигаться быстрее, а за стеной деревьев уже видны каменные шпили древних сооружений. От времени они больше походили на потрепанные скалы. Ветер хорошо обточил их. Даже не скажешь, что это творение рук – пусть не человеческих. Эгрегий так и не понял, что это. Он больше глядел на землю, южное солнце ослепляло его.

Даже отраженные лучи света вызывали боль. Виал плотнее натянул шляпу, чтобы тень полностью закрывала лицо. Его спутник вынужден был защищаться от палящего солнца только войлочной шляпой. Иногда он смачивал ее, бросая в море. Вскоре на одежде и коже его появились соленые разводы. Плечо натирал тяжелое кормило, но бросить, точнее, спрятать его, Виал не осмелился.

Вода так быстро испарялась, что Виал испугался, как бы их не сразил тепловой удар. Пусть в этой части мира относительно безопасно, но валяться без сознания рядом с древними руинами как-то не хочется.

В просветах среди деревьев появились белые столбы. Кости. Одни из тех, что собирают местные жители и используют для поделок. Эти необработанные кости тоже ценятся на рынке, но из-за их размера транспортировка сложна. Ни один крупный корабль не может подойти к берегу, а резчики не позволят высадиться большой артели рабочих.

Так и стоят кости брошенными среди руин. Виал думал, что это останки тех гигантов, что строили сооружения и дорогу.

Самой дороги не видно, она лежит ниже уровня деревьев и почти засыпана землей. Виал ходил по ней, помнил, как она выглядит так отчетливо, словно это было вчера. Эгрегию наверняка понравится.

Увидев развалины, дорогу и кости, отпущенник сразу поймет, почему это предприятие обещает принести огромную прибыль. Или закончится смертью его участников.

До вечера люди с трудом продвигались на запад. Уже чувствовался запах дыма, но это обманчивое ощущение. Виал знал, что идти еще не меньше дня. Он решил, что необходимо пройти в темноте еще некоторое время, а потом уже встать на ночлег.

– Будет прохладнее, а звезды дадут нам свет, – объяснил.

– Как скажешь.

– Потом ляжем отдыхать, с рассветом пройдем сколько сможем, а полуденный зной переждем.

– Пусть так.

Не похоже, что его что-то волновало. Жара быстро ломает людей. Виал решил не мучить парня почем зря. Они прошли еще несколько миль, а затем остановились под старым деревом.

Бриз отгонял насекомых, так что ночь прошла спокойно. Эгрегий сразу уснул, рухнув на теплый песок. Виал покачал головой – это сейчас он теплый, а утром станет холодным, даже ледяным.

Сам он не мог уснуть еще несколько часов. Близкое расположение руин пугало – тут всего три десятка шагов до дороги. Если сказать Эгрегию, что рядом была дорога, тот наверняка кинется на торговца с кулаками. Ему ведь невдомек, что это за путь такой.

Путь древних, путь циклопов, строивших эти дома.

Все-таки задремав, Виал забылся беспокойным сном. Ему опять причудилась пещера духов, где он испрашивал совета у предков. Предсказание призрака все чаще и чаще вспоминалось, ведь к цели своего путешествия Виал приближался.

Проснулись они до рассвета, измучившись от холода. Так всегда бывает, что после дневного жара случаются холодные ночи. Виал к такому привык, но Эгрегию еще предстояло узнать Побережье. Ветер с моря приносил холодную влагу, одежда стала влажной и неприятно пахла.

Сориентировавшись по безоблачному небу, Виал продолжил путь к селению. За ним отчаянно зевая шел отпущенник. Он выспался, в отличие от торговца, глазел по сторонам и вскоре заметил странные сооружения к югу от берега.

– Что там такое?

– Развалины.

– И что там за развалины?

– Если бы я знал, – Виал пожал плечами. – Никто не знает, что это за строения. Просто развалины.