Навсегда

Она по-прежнему не желала, чтобы кто-либо из них был рядом с ней, но ради свободы и спокойствия отца, намеревалась выбрать одного из этих воинов.

- Позовите леди Ровену! - властно приказал лорд Говард.

- Отец! - Ровена высунулась из окна.

Десятки пар глаз устремили на неё своё внимание. Те, кто впервые видел господскую дочь, были ошеломлены её необычайной красотой.

- Я иду! - крикнула Ровена и поспешила вниз.

Она спешила, и лишь на последних ступенях сбавила ход и, как и подобает леди, царственно-неспешной походкой вышла во двор.

- Моя дочь, леди Ровена, - приветствуя её, лорд Говард вытянул руки.

Ровена, робко улыбнувшись отцу, взяла его за ладонь и встала подле него.

Её появление вызвало оживление среди мужчин. Даже те, кто прежде видел девушку, с трудом сдерживали восхищение, рвущееся наружу.

Её точеное лицо излучало свет. Темно-синие глаза сияли ярче драгоценных камней. Вся она казалась неземным созданием. Ангелом, спустившимся на эту грешную землю.

- Вижу, красота моей дочери не оставила вас равнодушными, - гордо начал лорд Говард, - однако не только вы восхищены ликом леди Ровены. Есть те, в чьих черных сердцах распаляются дурные желания. Моя красавица-дочь нуждается в охраннике. Охраннике, который поклянется мне, что будет беречь её от притязаний, в том числе и своих. Я собрал самых лучших. Каждому из вас я доверил бы свою жизнь, но пусть моя дочь сама сделает свой выбор.

Лорд Говард перевел взор на, порозовевшее от смущения, лицо дочери свой взгляд.

- Ровена, - отец кивнул ей. - Перед тобой семьдесят отменных воинов. Каждый из них крепок и имеет хорошую репутацию. Выбери себе того, кто подойдет тебе.

Ровена вышла вперед. Окинула воинов, выстроившихся в семь рядов, взглядом. В каждом - по десять мужчин.

И снова сердце странно забилось в её груди.

Ощущая сильное волнение, девушка переплела меж собой дрожащие пальцы и встала перед первым воином.

На голову выше её, с золотисто-русыми волосами и глазами цвета утреннего неба, молодой мужчина смотрел поверх макушки девушки.

- Ваше имя, - прошептала Ровена.

- Эдвард, сын Джона, - ответил воин. Взгляд его по-прежнему смотрел поверх головы девушки.

Ровена кивнула и подошла к следующему воину.

Это был широкий, с мясистыми ладонями, мужчина. Русые волосы его доходили до плеч. Карие глаза то смотрели на девушку, то устремлялись куда-то наверх.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Ваше имя, - произнесла Ровена.

- Уилл, сын Коннора.

Она пошла дальше. Проходя мимо каждого воина, девушка спрашивала одно и тоже.

Имя.

Странно, а может, ожидаемо - но не один из воинов не смотрел ей прямо в глаза. Быть может, то был приказ отца, Ровена не знала, но ей хотелось, чтобы её взгляда не избегали.

Что-то заставило Ровену обратить внимание на последний ряд, стоящий у стены замка.

Она, обойдя других воинов, спешно пошла вперед. Словно кто-то заботливый, вел её за руку. Ровена не понимала, что происходит, но отчетливо чувствовала - так надо.

Девушка подошла к последней десятке воинов.

Прошлась взглядом по ним. С удивлением заметила, что тот, кто стоял с края, опустил свою голову.

Сердце Ровены замерло на несколько мгновений, а когда вновь застучало, ноги сами понесли девушку к этому воину.

Она, испытывая невероятное волнение, встала напротив него.

Сглотнув, девушка обратилась к нему:

- Ваше имя.

Темноволосая голова начала медленно подниматься, и взгляд пронзительно-серых глаз остановился на прекрасном лице Ровены.

- Дерек, сын Эдриана, - произнес воин.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Дыхание застряло где-то посредине горла Ровены.

Она затрепетала, и ладони её безвольно упали вдоль тела.

Сердце, оглушая, забилось в груди девушки.

Оно, ликуя, сообщало ей радостную весть.

Дерек вернулся!

Её чаяния не оказались бессмысленными, а мольбы не остались не услышанными.

Господь снова свел их вместе, и от понимания этого душа девушки заходилась от счастья.

Всё внимание Ровены сосредоточилось на серых глазах.

Они, окруженные тонкой паутинкой морщинок, особенно ярко выделялись на худощавом, загорелом мужском лице.

Она глядела в них, и не верила своему счастью.

Он здесь. Дерек - её верный друг - снова стоит перед ней.

Живой, из плоти и крови. Протяни она руку - и ощутила бы под своими ладонями тепло его тела.

От этого желания пальцы девушки заныли. Так хотела Ровена сейчас прикоснуться к Дереку и убедиться окончательно, что она не ошиблась...

Наконец, Ровена сделала полноценный вздох. Свежий воздух ворвался в её легкие, и она частично сумела совладать со своими чувствами.

Длинные, чёрные ресницы Ровены дрогнули. Мягкая улыбка коснулась её чувственных губ.

Серые глаза блеснули в ответ.

Ровена обернулась в сторону отца и громко, чтобы все наверняка услышали её, произнесла:

- Отец, я сделала свой выбор. Моим охранником будет Дерек, сын Эдриана.

Лорд Говард быстрым шагом направился в сторону дочери. Лицо его - каменная маска - не показывало всех тех чувств, что сейчас кружились в его сердце.