Навсегда его

Я кивнул, взяв контейнер. Она только что дала мне повод. Независимо от того, сработает ли он, по крайне мере, теперь у меня появился шанс.

Когда я поднимался по лестнице, мое внимание привлекла табличка «Аренда» в окне квартиры этажом ниже. Как бы Николь отреагировала, если бы я поселился в ее доме? Я вытащил свой телефон и сделал снимок номера риэлтора, прежде чем продолжил подниматься.

Когда я постучал, маленькая девочка визжала от смеха за дверью. Николь сказала что-то, но я не смог разобрать, пока дверь не открылась. На ней были надеты пижамные штаны и майка, облегавшая тело. Она была босая, а волосы были заколоты наверх. Я понял, что она смущена своим видом, но для меня она никогда не выглядела красивее.

— Привет, — сказал я, разглядывая ее с ног до головы.

— Привет — Она провела рукой по своим волосам. — Выгляжу очень горячо, да? — спросила она саркастическим тоном.

— Ты выглядишь великолепно, — сказал я, протягивая ей контейнер. — Это от моей мамы.

Николь приняла подарок и повернула, чтобы посмотреть сквозь прозрачную стенку.

— Значит, ты проделал весь путь, только чтобы принести мне…— она помолчала, прищурив глаза, — печенье и кексы.

— И хлеб, — добавил я, и она засмеялась.

— И хлеб, — повторила Николь, опуская контейнер.

— Причина, по которой я пришел, не эта, но подумал, что это неплохой повод для визита.

Когда она улыбнулась, я понял, что напряженность между нами наконец-то ослабла.

— Извини за беспорядок. У Тори сегодня один из ее безумных дней. — Она широко распахнула дверь, чтобы позволить мне войти. — Я пыталась убраться, но это бесполезно.

Я вошел внутрь и оглядел комнату. Куклы и игрушечная посуда были повсюду. На диване и полу, на краю телевизора и даже дальше по коридору. Но то, что для других могло выглядеть как беспорядок, лишь вызвало у меня улыбку.

В центре комнаты стояла Тори. Ее светло-каштановые волосы были заколоты на голове точно так же, как и у ее матери. На ней была пижама с принцессами Диснея, которая выглядела так, будто была на размер больше. Очевидно, они наслаждались отдыхом дома. Прежде чем я успел что-то сказать, Тори взяла меня за руку и потащила дальше в гостиную.

— Садись, — сказала она, указывая на кресло.

— Прямо здесь? — спросил я, и она кивнула. Затем она подняла с пола тарелку, полную игрушечной еды, и положила ее мне в руки.

— Ешь, — приказала она.

— Тори, Райкер не хочет...

— Нет, все хорошо.

Я поднял игрушечный чизбургер и сделал вид, что укусил.

— Ты сама его приготовила? — Тори кивала так быстро, что напоминала качающего головой болванчика. — Это лучший бургер, который я когда-либо пробовал.

Оглянувшись через плечо на маму, Тори послала ей сияющую улыбку. Она была очень горда. Николь улыбнулась ей в ответ.

— Ладно, милая, мама тоже хочет один из этих особенных гамбургеров, — сказала Николь Тори, севшей на пол у моих ног. И тогда я почувствовал себя частью их маленькой семьи.

Глава 11

Николь

Все утро до полудня Райкер провел с нами, играя и веселясь с Тори. Это чувствовалось так естественно, будто так и должно было быть. Тори обожала его, и я старалась не накручивать себя. Я все время вспоминала разговор с Лиз про то, что своей чрезмерной опекой только причиню ей страдания, а защитить от потерь все равно не смогу. И еще, что мне пора отпустить прошлое, простить его за то, что в свое время он предпочел службу, не держать в себе горечь и злость, ведь они все равно не решат проблему.

Глубоко вздохнув, стараясь не шуметь, я закрыла дверь в комнату Тори. Она была так взбудоражена, играя в вертолет с Райкером, что я не была уверена, сможет ли она уснуть. Когда я обернулась, Райкер стоял со скрещенными на груди руками, прислонившись плечом к стене. Выглядел он при этом спокойным и расслабленным.

— Она наконец-то заснула? — спросил он, оттолкнувшись от стены и сделав несколько шагов в мою сторону.

— Да, — прошептала я.

Несмотря на прожитые годы, взгляд Райкера все еще заставлял мое сердце учащенно биться.

— Прости, что так завел ее, — сказал он, опустив руки, — но ей так понравилась эта игра.

Выражение гордости на его лице вызвало у меня улыбку. Тори как будто приклеилась к Райкеру с того момента, когда он появился на пороге нашей квартиры. Она смотрела на него с благоговением, обнимала его и даже когда обедала, ему пришлось сидеть рядом с ней.

— Да, — согласилась я. — И знаешь, мне придется теперь играть в вертолет каждый день. Я просто не уверена, что смогу удержать ее наверху так долго, как ты. А кружиться по кругу это…

Я округлила глаза, представив, как это подействует на мой желудок.

— Ну, я могу приходить каждый вечер после работы и играть, пока она не свалится с ног от усталости. — Он предлагал это, как будто ничего другого не было для него важнее. — Ну то есть, если ты не против.

Его взгляд сводил меня с ума. Смесь неуверенности и страсти боролись внутри меня.

— Райкер…