Навсегда его

— От девушек за тем столиком в конце, — сказала я в ответ на его вопросительный взгляд. — Думаю, они не будут против, если ты лично отблагодаришь их за проявленную доброту.

Он взял пиво и посмотрел на девушек, мило улыбнулся и кивнул.

— Держу пари, что ни одна из них не возражала бы, если бы я поцеловал их прилюдно, — произнес он, все еще не глядя на меня.

Он пытался поддеть меня, но я держалась, как могла.

— Не думаю, что они проявят себя на публике. Но ты можешь обсудить это с ними лично.

— Никки, — окрикнул он, но я ушла, не оглядываясь.

Примерно за час до закрытия я вышла в подсобку, решив взять несколько бутылок ликера, который у нас заканчивался. Когда я взобралась на стремянку, чтобы прихватить с верхней полки текилу, грохот закрывающейся двери напугал меня, и я чуть не потеряла равновесие, но ухватилась за полку, чтобы не упасть.

Райкер схватил меня за талию и крепко прижал к себе.

— Черт, детка, прости. Я не хотел тебя напугать.

Сделав глубоких вдох, я прихватила бутылку и стала спускаться по лестнице, а Райкер, хотя в том и не было необходимости, придерживал меня.

— У меня все нормально, — заверила я его.

— Хорошо.

Он отпустил меня и отошел.

— Ты и дальше планируешь меня избегать? Или это продлится только до тех пор, пока не закроется бар, а потом на меня прольется вся ярость Никки?

Он прикусил губу, чтобы сдержать улыбку, но не смог.

— Я планировала игнорировать тебя сегодня, завтра и, может быть, даже послезавтра. Тебе бы даже не пришлось использовать тех девушек, чтобы достать меня, — сказала я, проходя мимо, и направилась к двери. Но сделав всего несколько шагов, оказалась в его объятиях, что незамедлительно меня остановило.

— Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты на меня злишься.

— В течение последних пяти лет тебе было на это плевать.

Я не пыталась бороться с его хваткой, только крепче сжимала бутылку текилы.

— Ты не можешь знать это наверняка.

Его рот был в нескольких сантиметрах от моего уха. Дрожь угрожала меня выдать, но я приложила все усилия, чтобы скрыть это.

— Парням, с которыми я служил, надоело мое нытье и вечные разговоры о тебе. Забыть тебя было нелегко.

Он развернул меня к себе лицом, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Если бы я мог все вернуть, — начал он с решительным выражением, — я бы убедил тебя поехать со мной. Я бы попросил тебя выйти за меня замуж, и, черт возьми, Тори была бы моей дочерью.

На глаза навернулись слезы, потому что с самого ее рождения я мечтала, чтобы он был отцом моей маленькой девочки.

— Но я все испортил. Я думал, что поступаю правильно, и это моя самая большая ошибка. Я не могу изменить прошлое, но чертовски точно могу изменить будущее. — Он провел большим пальцем по моей щеке. — Хочу, чтобы вы с Тори были в моей жизни каждый день. Прости, может это тебя беспокоит, но я не хочу скрывать свои чувства к вам. И не буду.

— Я не хочу, чтобы ты скрывал…

Райкер прижался ко мне губами в поглощающем поцелуе, я вжалась в дверь позади себя от того, что он подошел еще ближе.

Когда Райкер отстранился, у меня перехватило дыхание.

— Мне наплевать и на Тайлера, и на Кигана, и мне все равно, что кто-то там узнает, как сильно я люблю тебя и нуждаюсь в тебе. Черт, Никки, мне все равно, если даже каждый мудак в городе подумает, что я слабак и ты владеешь моим сердцем. Так было всегда. Я был слишком глуп, чтобы не понять того, что потерял, когда имел это. — Он вытер слезу, которая текла по моей щеке. — Но я хочу все вернуть.

Райкер сделал паузу, наклонился достаточно, чтобы оказаться со мной на одном уровне.

— Я хочу, чтобы вы с Тори дали мне шанс, и я клянусь тебе, что никогда не отпущу тебя снова.

Глава 14

Райкер

Прошло уже три дня с тех пор, как я признался в своих чувствах. Три дня назад я чувствовал себя беспомощным, как никогда в своей жизни. Три дня с тех пор, как ждал, что Николь примет мою любовь или решит разрушить мои планы.

Неизвестность может, бл@дь, поставить человека на колени.

Для парня, который сражался, защищая свою страну, признание в любви должно быть плевым делом, но по факту, это было совсем непросто. Но в тот момент, когда она посмотрела на меня и произнесла эти четыре слова, готов поклясться, мой мир перевернулся.

— Пожалуйста, не причиняй нам вреда.

И в тот момент я поклялся, что всегда буду защищать ее сердце и сердце Тори, чего бы это ни стоило, независимо от того, с кем мне придется сражаться на этом пути, они будут чувствовать себя любимыми и единственными.

Отработав смену восемь с половиной часов, я направился к своему грузовику, мечтая только о душе и подушке. Забравшись в кабину своего грузовика, я открыл бардачок и достал телефон, улыбаясь ожидавшему меня текстовому сообщению.

Николь: Тори готовит для тебя спагетти.

Этот милый маленький ангел смотрел на меня так, словно я подарок с небес, и у меня щемило в груди от ее реакции, она могла растопить сердце любого человека.

Я: Мне нужно что-нибудь принести?

Я завел грузовик и ждал ее ответа, сидя на парковке в надвигающихся сумерках.