Навсегда, мой принц

— Она навредит тётушке и…

— И? Ей ты нужна, не твоя тётка.

Я смотрела на него и понимала, что это самое заманчивое, что я слышала. Бежать. С ним. Сейчас. У нас нет будущего и общей судьбы, нет счастливого завтра, но мы можем бежать и провести вместе несколько часов, пока экипаж не поймают, а меня не убьют на глазах Натаниэля. Не всё ли равно где умереть?..

Я кивнула и сделала вид, что верю ему.

Я кивнула, встала и пошла вслед за ним.

— Я раздобуду лошадей, и мы встретимся на нашем месте, иди прямо туда, — быстро сказал он. — Без слуг и горничных. Только мы двое, поняла?

Я кивнула.

Сердце дрогнуло предчувствуя неладное.

Стены дрогнули, подтверждая надвигающийся кошмар.

— Что это? — зашептались вокруг.

Тут и там аристократы, только что очнувшиеся лёжа на полу, пытались сообразить, почему стены дворца не стоят на месте. А ещё они один за другим задавались вопросом… почему из их пальцев больше не струится магия.

— Что… — я посмотрела на собственные руки, я всё ещё ощущала тепло.

— Она что-то делает с артефактом… — шепнул Натаниэль. — Беги к нашему месту, скорее. Встретимся там через пять минут!

И он умчался так быстро, что я даже не успела попрощаться с ним. Всюду раздавались крики, бегали в смятении люди.

А из великолепного холла доносился дьявольский, но такой прекрасный смех королевы. Повинуясь толпе, и я бросилась туда, рассчитывая бежать через главные ворота, которые наверняка откроют в суматохе.

В холле больше не было сада. Фонтаны сникли и превратились в лужицы цветной воды, птицы рассеялись в прах, а цветы увядали, становясь чёрными и безжизненными, как и весь север Пино.

Всё умирало на наших глазах, и с потолка, который оказался самым обыкновенным, а не стеклянным, сыпалась на головы бетонная крошка.

— Вы всех погубите! — услышала я крик одной из придворных.

— Плевала я на ваш Пино! — пьяно отозвалась Королева.

Артефакт. Она держала его в руках, стоя на своём балконе, с которого наблюдала за танцами и прибытием не особенно важных гостей.

Я ринулась вниз по лестнице, чтобы добраться до двери, но в толкотне и панике это было чертовски непросто. Все хотели бежать. И все ринулись к выходу.

Он ушёл, он не тут…

Я на это рассчитывала.

— Плевала… — это было отчаяние, и королева его не скрывала. Все подняли головы, а я поняла, что одна стою под балконом так и не решившись броситься в самое месиво из народа.

Королева сжимала стеклянную колбу, наполненную бирюзовым светом, она держала её над полом, готовая бросить вниз, а я не понимала даже, чем это чревато. Что будет? Закончится вся магия в стране? Это и так должно было произойти.

Почему никто во дворце не может колдовать? Почему во мне жива магия Траминера, если я так далеко от страны. Что не так?

— Она сошла с ума, — шепнул кто-то. — Мы погибнем, если она это сделает.

Она это сделала, и все застыли в немом ужасе, а колба полетела вниз, переворачиваясь в воздухе снова и снова.

Бирюзовый свет тянулся следом, будто вода, которая выливалась из сосуда.

Артефакт упал прямо мне под ноги, и небо разразилось небывалом громо, а стены содрогнулись.

Я видела, что происходит вокруг, но не понимала, почему ещё жива.

Бирюзовая субстанция из колбы тянулась ко мне, как к ближайшему живому существу. Она проникала в мою кожу, и я хватала ртом воздух, потому что всю меня обняла ледяная вода, точно я прыгнула со скалы в штормовой океан.

Дворец вокруг меня рушился, а я точно стояла в защитном коконе.

Балкон королевы с треском осыпался, пока не раздались её леденящий душу вой и крики тех, кто оказался погребён под осколками. Я была парализована, я могла только смотреть и беззвучно плакать.

Поднималась песчаная буря, такая, какой Пино ещё не виден, и люди прощались… навсегда прощались.

Навсегда, мой принц…

Глава 3

Город скрылся от солнца под саркофагом из песка. Жёлтый, как сама пустыня, душный, сверкающий и страшный. Он стал рельефом из тел, палаток и домой. Из обломков алого дворца.

На месте рек остались глубокие зияющие трещины-ущелья, озёра провалились в кратеры.

Погиб. Пино погиб и сам для себя стал надгробием.

Леденящая душу картина, и я, всё ещё объятая бирюзовым светом, стояла посреди бывшего королевского холла и смотрела на то, что осталось от страны, где я выросла.

Я содрогалась в рыданиях снова и снова, я сложилась пополам, оплакивая всех тех, кого любила.

И он не мог бы тут выжить.

Никто не смог бы тут выжить.

Никто не выжил.

Артефакт — только он держал Пино и не давал ему погибнуть, и стараниями капризной королевы — разрушен. Я стала… им? Я чувствовала это.

Подползла к ближайшему телу, покрытому толстым слоем песка, коснулась его, и из моих пальцев полилась чистая, мощная сила, очистив лицо покойника.

Тётушка… она шла ко мне, когда всё должно было закончиться.

 — Прости меня… — шепнула я ей.

Она привела меня сюда всего две недели назад, а теперь всё погибло, и она погибла.

И он погиб.

Во мне же бурлили невиданные силы, они укладывались и успокаивались, будто нашли себе новую хозяйку.