Навсегда (СИ)

Путь до замка отличался от того, каким он был, когда они покинули его. Теперь всадники не гнали коней. И Ровена, и Дерек понимали, что как только они окажутся за каменными стенами, их общение будет под пристальным взглядом Арнольда.

Солнце накалило воздух так, что у Ровены слегка кружилась голова.

А может, она кружилась от любви?

Девушка украдкой посмотрела на Дерека. Он, о чем-то крепко задумавшись, глядел вдаль. Ровена залюбовалась благородным профилем возлюбленного, мысленно рукой коснулась его колючей щеки.

Сердце девушки вновь - в который раз за этот день - учащенно забилось. Любовь билась в нем горячим, живительным источником.

Когда показался замок, Ровена испытала досаду. Путь домой показался ей поразительно коротким. Еще чуть-чуть, и вновь придется сдерживать себя, и прятать ото всех свои чувства.

А хотелось - кричать о них всему миру!

Ворота с протяжным гулом отворились, и Ровена, послав Дереку ласковый взгляд, погнала Пегаса вперед.

Она удивилась, обнаружив рядом с домом незнакомых слуг, которые торопливо заносили внутрь сундуки.

Ровена спрыгнула с коня и окинула людей настороженным взглядом.

Не оставалось сомнений, к ним прибыли очередные гости.

Но кто?

“Кого еще нелегкая принесла?” - ощущая нарастающее беспокойство, подумала девушка.

Ответ пришел почти сразу.

Быстрые шаги заставили Ровену обернуться.

Взгляд её остановился на девичьей фигуре, которая с каждым шагом приближалась к ней.

- Ровена, дорогая! Разве ты не узнала меня? - раздался ласковый голос.

Смятение, которое, вскоре, сменилось облегчением, отразилось в синих глазах Ровены.

- Мария? - наконец, произнесла она и шагнула навстречу.

Круглое лицо девушки растянулось в довольной улыбке:

- Да, моя милая кузина, это я, Мария!

Ровена порывисто обняла двоюродную сестру.

- Бог мой, я не видела тебя почти пять лет! - взволнованно сказала Ровена.

Она чуть отстранилась и окинула Марию сверкающим взглядом.

Ровена помнила её смешной, пухлой девочкой, любимым занятием которой было поедание пирогов.

А теперь перед ней стояла - фигуристая, привлекательная девушка. Почти невеста.

- Ты так повзрослела и похорошела! - добавила Ровена.

Мария смущенно заулыбалась, и её круглые щеки покрыл алый румянец. Она, хотела было, ответить, но появившийся Дерек привлек внимание гостьи.

- Кто это? - тихонько, чтобы, кроме Ровены, не услышал, произнесла Мария.

- Это, - Ровена чуть запнулась.

Как ей одним словом сказать, кто Дерек для неё?

- Это - моя личная охрана, - сдержанно улыбаясь, ответила девушка.

- А, - Мария одарила сестру понимающей улыбкой и перевела взгляд на замок.

- У вас такой огромный замок, Ровена, - восхищенно выдохнула гостья. - Покажешь мне комнаты? Боюсь, без твоей помощи я просто потеряюсь здесь.

??????????????????????????

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Почти до самого вечера Ровена, как и подобает гостеприимной хозяйке, водила по замку Марию, рассказывая ей о том, что где находится.

И каждый раз кузина выказывала своё восхищение и радость от того, что “ей посчастливилось оказаться в столь прекрасном месте”.

Сама Мария жила в более скромном жилище, на западе страны. Её отец, лорд Брин - сводный брат лорда Говарда, получил в наследство плодородные земли и небольшой замок. Весь доход с земли (а он, даже в самые не лучшие времена, был ощутимым) мужчина тратил на разведение коней и веселье. Возможно, именно это стало одной из причин того, что они так и не построили более просторный и красивый замок.

Два года назад жена лорда Брина, мать Марии, скоропостижно скончалась, и эта печальная весть, которую Ровена тогда узнала, наполнила её сердцем искренним сочувствием по отношению к кузине.

Кому, как не ей самой знать, каково это - жить без матери?

И потому теперь, когда Мария оказалась рядом, Ровена была полна решимости поддержать её.

- А здесь - библиотека! - открывая двойные двери и пропуская гостью, восхищенно сообщила Ровена.

Мария, прижав руки к полной груди, медленно прошла внутрь. Её карие глаза заискрились радостью и неподдельным восторгом.

Ровена улыбнулась. Подобные чувства испытывала и она - каждый раз, когда заходила в библиотеку. Девушка обвела пространство внимательным взглядом.

От пола до середины стен, вверх устремлялись полки, заставленные книгами. Их кожаные, потертые корешки, красноречиво заявляли о том, что эти книги прошли не через одну пару рук.

- Поверить не могу, что смогу их почитать! - Мария метнула в сторону Ровены вопрошающий взгляд. - Ведь я смогу?

- Конечно, - Ровена тепло улыбнулась. - Ты можешь приходить сюда днем и читать. Я и сама, нередко, так делаю.

Ровена прошла вперед и остановилась возле полок, что находились ближе всего к окну. Она любовно провела кончиками пальцев по корешкам книг и произнесла:

- Вот здесь - история древней Греции, - пальцы скользнули выше, - а тут - Месопотамии.

Мария подошла к Ровене и, повторив за ней, тоже коснулась книг. Задумчивая улыбка тронула губы гостьи, когда она смущенно поинтересовалась:

- А есть ли книги о любви?

- О любви? - переспросила Ровена.