Навсегда в твоем сердце

«На вопрос я ответил абсолютно неверно», — думал Акил, закрывая глаза и вспоминая утро, проведенное с женой. Она прямо спросила его, может ли он остаться. И вместо того, чтобы отступить, воздвигнуть стену, которая держала бы ее на безопасном расстоянии от искалеченного человека, каковым он был, Акил притянул ее еще ближе и поцеловал. Прикоснулся к ней. Ласкал ее. Наслаждался теплом ее тела, которое ощущалось словно родное.

Когда Тоби лежала в его объятиях, у него не было времени на панику, задумался он обо всем лишь сейчас. Это явно не входит в его планы. И вот теперь он понятия не имеет, что делать дальше.

Он задавал себе вопросы:

«Чего ты хочешь, Акил? Неужели так сложно впустить ее? Позволить ей стать частью моего грандиозного плана?»

Он оттолкнулся от массивного стола, встал и принялся расхаживать, как обычно и делал, когда задумывался о чем-то. Причины держать Тоби на расстоянии вытянутой руки становились все более неубедительными с каждой их встречей, каждым поцелуем.

Он вздрогнул от тихого стука в дверь. После его «Войдите!» в кабинет вошла Тоби с папкой в руках, в юбке-карандаш и рубашке на пуговицах, с косичками, заплетенными в высокий пучок. Явно после собрания. Однако даже в столь простой одежде и с минимальным макияжем она выглядела ошеломляюще, как, собственно, и всегда. Будь то тронный зал или его постель.

— Привет, — сказала она тихим и официальным голосом. — Могу я поговорить с тобой?

— Конечно. — Он жестом пригласил ее сесть; она села, скрестив ноги.

Его глаза скользили по ее ногам, по гладкой темной поверхности бедра. Потом он перевел взгляд на ее лицо. Почему он ведет себя словно ненасытный подросток? Хотя нет, даже в подростковом возрасте он не был настолько смешным и нелепым.

Тоби выглядела нерешительно, мялась и не знала, что делать.

— Можно я задам тебе вопрос?

— Ну, не знаю, можешь ли.

Она проигнорировала сарказм и закусила губу.

— Почему… Я так и не получила ответа на мой вопрос прошлой ночью. Почему ты не хочешь, чтобы я осталась? — В воздухе тут же повисло напряжение, но это не помешало ей продолжить: — Занятия любовью на самом деле не ответ. У тебя… Между нами всегда существовала связь. И мы можем… должны быть честными друг с другом, Акил. Так что ответь на мой вопрос.

Она права.

— Я не жду громких заявлений, Акил. Это было бы глупо. Но у меня есть чувства к тебе. Да, они есть. И более того, мне здесь нравится. Я чувствую себя здесь как дома. И если ты ждешь, что я уйду?…

— Тоби.

— Лучше я сделаю это сейчас, пока не стало нестерпимо больно, — заявила она.

Акил ненадолго закрыл глаза, потом встал, пересек комнату и подошел к двухместному дивану для посетителей. То, что он собирался сказать, нельзя было произносить за массивным офисным столом, он хотел сделать все, как надо.

— Присядь ко мне?

Тоби повиновалась, и, когда устроились на диванчике, Акил начал разговор, опустив глаза:

— Моя мать была молода, когда вышла замуж за моего отца, и очень любила его. Я думаю, она была недовольна его абсолютной преданностью короне и государственной службе, и да, чувствовала, что ею пренебрегают. У нее был роман с другим мужчиной, даже с несколькими.

Тоби медленно выдохнула:

— Ой.

— Я родился среди этого хаоса. Ты можешь себе представить всю эту драму, — сказал он резко. — Я, конечно же, сын своего отца, и он подтвердил это много лет назад, но последствия измены его жены остались. Я думаю, отчасти он, несмотря на все доказательства, полагал, что я не его сын или, хуже того, был зачат не в верности или привязанности, а из чистого долга. Мой отец был достаточно умен, поэтому его пристрастие к алкоголю никак не повлияло на его правление, а пил он много. Однако что касается моего воспитания, тут он отрывался как мог, Тоби. И я бунтовал. Я не могу… я видел, как сильно изменился мой отец…

Глаза Тоби заблестели от слез.

— Думаешь, я способна на подобное предательство?

Акил энергично замотал головой:

— Нет, что ты, никогда. Я никогда не стану таким же, как мой отец. Только вот дело в том, что я не готов полюбить, Тоби, полюбить тебя так, как ты того заслуживаешь. И то, что мы попробовали… наш опыт я считаю очень важным опытом. Тем не менее, нет никакой гарантии…

Тоби уже не распознавала его слов, у нее зазвенело в ушах. Это же надо, она призналась в своих чувствах, а в ответ услышала вот это!

— Когда вступаешь в отношения, нет никаких гарантий, Акил! — Ей пришлось перевести дыхание, и она продолжила: — Мне на самом деле жаль тебя.

Не хотела бы я оказаться на твоем месте. У тебя есть все, абсолютно все.

— Ты слишком много на себя возлагаешь, — сквозь зубы процедил он.

— Ты один из ведущих экономистов Африки. И богат, как Мидас. — Она принялась загибать пальцы. — У тебя есть возможность изменить всю финансовую перспективу твоей страны. Ты добр и умен, желаешь лучшего своему народу. — Ее голос сорвался на последнем слове. — Я видела добро и именно поэтому влюбилась в тебя. Твои оправдания бессмысленны — ты сын своего отца. Короля!