Навстречу Империи: Начало

— Да, очень пафосно, — согласился я с ней. — Но если одна конкретная Ведьма по имени Кернисс не понимает по-другому, я буду использовать пафос.

— Я не об этом, — покачала она головой. — Вы и им уже говорили, что не бросите нас, и мне сейчас говорите то же самое. Это… это правда? Мы нужны вам?

Голос её сорвался, Кернисс чуть не плакала. Похоже, здесь замешана глубокая психологическая травма, идущая из детства. И пусть из меня Фрейд как из Ирсинда поэт, но других вариантов просто не было. И вот как доказать ей, что я не вру? О, есть идея.

— Кернисс, я клянусь Аркатом, что вы такая же полноценная часть будущей Империи, как и гномы. Каждый из вас.

После этих слов меня окутала белоснежная вспышка, как подтверждение, что я не вру. Одновременно с этим ко мне вернулась чёткость зрения. Кернисс смотрела на меня, будто я — Маласса, и сейчас буду возводить её в ранг святой. Или как там у богини Тьмы всё устроено? Посмотрев на меня секунд десять, Ведьма разрыдалась, как любят говорить в русских народных сказках, горючими слезами.

— Вот скажи мне, Кернисс, зачем было доводить до божественных клятв? — спросил я, как только солёная влага закончила литься из её глаз.

— Лорд, я… простите меня, — гораздо увереннее, чем до этого, сказала дроу. — Просто именно сейчас, после шести лет скитаний, я поняла, что наконец-то нашла свой дом.

— А… а как же… — аж опешил я от такого. — Как же родной дом? Как же клан Серебристой тени?

— Меня выгнали оттуда, когда я посмела сказать крамольные вещи, — усмехнулась Кернисс. Вот такой она мне нравится куда больше. Ехидство на пополам с сочащимся ядом намного больше шли дроу, чем слёзы, причитания и все эти девичьи розовые пони.

— Какие, если не секрет?

— Я посмела усомниться в целесообразности очередной войны с гномами, когда наш клан едва оправился от предыдущей. Меня и выгнали, назвав гномьей подстилкой.

— Но ведь прямо сейчас ты…

— Ага, — весело отозвалась она. — Те, кто с самого детства обучали меня магии и артефактному делу, специализации нашей семьи из поколения в поколение, те, кто говорили, что мои умения всегда будут нужны… Я ведь без ложной скромности могу сказать, что являлась лучшим создателем артефактов среди всех, кто обучался вместе со мной. Да что там, ещё ученицей я заткнула за пояс наших наставников, мне пророчили великое будущее, в том числе и в качестве жрицы Малассы. Я ведь должна была через день сдавать экзамен, чтобы войти в Союз Трёх, но мне клан предпочёл глупую войну на истребление.

— А ты не думала, что это козни какой-нибудь из твоих соперниц? — тут же спросил я. — Насколько я знаю, Союз Трёх — это очень престижно, а тут такое совпадение.

А я действительно изучал, ночами впитывая знания о дроу. И потому не мог поверить, что тёмные эльфы просто так отказались от неслабой Жрицы и крутого, по её словам, артефактолога. Впрочем, за всё время, что Ведьма с нами, сомневаться в её словах ни разу не приходилось. Но так или иначе, попахивало здесь неслабой интригой как раз в духе дроу.

— Всё так и оказалось в конечном итоге, — оскалилась Кернисс. — Я выяснила, с помощью кого оказалась на обочине жизни, — вернула она мне пассаж, — до конца верные мне Эйрин и Саттир выследили её и…

— Это было очень кроваво?

— Достаточно, лорд, — усмехнулась Ведьма. — Я мстила всеми доступными способами. Меня ведь не просто выгнали, но ещё и опустили до первого ранга. С четвёртого — на первый… Это было мучительно больно. Пусть многое осталось при мне, но стало слабее. А что-то, в том числе и самые мощные способности, оказались полностью утеряны. В том числе и самая главная.

— Ты потеряла связь с Малассой? — в ужасе спросил я. Для Жрицы, особенно бывшей, это смерти подобно.

— Не сразу, — кивнула она. — Вернее даже будет сказать постепенно. Вы и сами могли видеть представление, что я устроила за день до вашей атаки.

— Мне рассказывали.

— Даже так, — удивилась Кернисс. — Впрочем, это не имеет значение. Весь последний год я искала возможность снова наладить связь с Темнейшей, Источник был моей последней надеждой.

— Надеждой, которая не оправдалась, — констатировал я. — И тогда тебе снесло крышу, и ты с помощью клятвы Аркату решила присоединиться к нам. К гномам! Вечным и священным врагам дроу.

— Наша ненависть обоюдна, лорд, — ехидно протянула Ведьма, — но вы почему-то не убили нас, когда я запросила переговоры. Тогда я и решила уже присоединиться к кому-либо.

— И не побоялась пойти под гнома?

— Меня ведь и выгнали под предлогом гномолюбия и предательства. Я решила, почему нет. И за всё время, что мы с вами, вы всегда относились к нам как к гномам. За это спасибо.

— Вы не дали повода относиться к вам как-то иначе. Сейчас вы не меньше гномы, чем Аастия.

— Спасибо, лорд. И ещё раз простите за ту выходку на Совете. Это было временное помутнение. Какая-то часть меня не могла согласиться с отказом от Малассы, пусть этот отказ по факту уже и случился.

— И насколько жизнеспособна эта часть будет в дальнейшем?