Навстречу ветру

— Ну, — Миранда, судя по голосу, спать не особо хотела, но талантливо изображала. Кто знает, что придет ее «обиженной на всех подруге» в очаровательную головку.

— Чего ну то?! — Лир и не знал, что шепотом можно передать столько эмоций. — Он маг, что ли?

Миранда какое-то время помолчала, взвешивая все «за» и «против».

— Понимаешь, подруга, — наконец прошептала кхуорра. — Мы стараемся не распространяться о наших возможностях, потому что каждый может попасть в плен. И там многое рассказать. А так, не знаешь — не расскажешь.

— Ну хоть что-то ты же можешь открыть? Вон твой дядя так и вообще представился.

— Ну да. И мне еще предстоит узнать — зачем он это сделал. И да, он маг.

— А ты?

— И я.

— Ух ты! Это так здорово!

— Что именно?

— Ну как же? — теперь в шепоте Хелены слышался детский восторг. — Познавать тайны природы, властвовать над стихиями!

— Ага, — устало протянула блондинка. — А также ежедневные выматывающие тренировки, бесконечная рутина отработки заклинаний и пресловутая честь рода.

— Вот все ты опошлишь. А рыцари у вас в команде есть?

Миранда задумалась. Лир легонько отстучал костяшками пальцев по фляге условные «разрешаю, дозированно». Хелена такое не услышит, а услышит — не поймет.

— Есть, — а вот кхуорра разобрала условную команду без труда.

— Уиииииии! — похоже девушка пришла в совершеннейший восторг. — Прям настоящие? Ой. Чего это я. Конечно — настоящие. А кто?

— Я не могу тебе этого рассказать, — печально вздохнула Миранда.

— Да поняла я, поняла. Секретность, пытки и все такое, — похоже, что у долго молчавшей красавицы случилось словесное недержание.

Лир подметил, что сопение друзей слегка изменилось. Свидетелей у разговора становилось все больше, ладно хоть все свои. А Хелена продолжала трещать. И это было хорошо, значит начала оттаивать. Значит обида была не столь глубока, или вообще не обида, а манипуляция.

— А чем рыцари от магов отличаются?

— Маги используют внешнюю энергию, а рыцари — внутреннюю, — Миранда тихонько зевнула. — Э’лирр и и’лирр.

— Вот ты вот прямо все мне объяснила. В двух словах, прям, — сарказм явственно сочился в легком шепоте Хелены. — Доходчиво, что самое-то главное.

— Маги могут «зачерпывать» энергию мира, накапливать и воплощать в арканах, — педантично, как на экзамене, стала отвечать Миранда, но, судя по всему, кхуорра улыбалась. — А рыцари так не могут. Зато они умеют оживлять древние артефакты. Или построенные по древним технологиям артефакты. И заставляют их работать.

— Какие артефакты? Доспехи что ли?

— И доспехи тоже. А еще корабельные генераторы. Крепостные щиты. Да много чего.

— Я всегда думала, что корабли и без рыцарей могут летать.

— Гражданские суда — могут. Боевые корабли тоже, но без рыцаря на борту они не более, чем большая медлительная мишень, — Миранда повозилась, укладываясь поудобнее. — Тот же Пояс Нереи без рыцаря на борту не стоит и думать преодолеть.

— Ух ты… — на какое-то время девушки замолчали, но дочки негоцианта надолго не хватило. — А кого в мире больше?

— Обычных разумных, само собой.

— Ах ты!

Из палатки девушек послышались звуки борьбы и сдавленные попискивания. Наконец, девушки успокоились.

— Твоя взяла, победительница кхуорр, — весело прошептала Миранда. — Магов всегда было мало, а рыцарей появляется и того меньше. Но тебе лучше об этом с Оррвелом поговорить, он тебе статистическую подборку сделает, что бы это ни значило.

— А кто это?

— Первый Алхимик, Почетный Чтец Звезд и глава научного департамента Империи. Я вас потом познакомлю.

— Ох ты! Вот это да! Ничего себе у тебя знакомые!

— Ты еще мала и глупа, но я направлю тебя на путь просветления! — пафосно провозгласила Миранда. — А теперь спать.

— Ой, да ладно, — пробормотала Хелена и задумалась. Но хватило ее ненадолго. — Слушай. А рыцари-маги бывают?

Кхуорра тяжело вздохнула.

— Существуют, но как ты понимаешь, их еще меньше. Единицы во всем Осознанном.

— Ааа…

— Среди нас они тоже есть, ня, — громкий голос Ррыча разрушил идиллию тайного перешептывания.

— Ой!

В наступившей тишине, на фоне звуков ночного леса и потрескивания веток в костре послышался сдавленный шепот Хелены:

— Он нас слышит!

— И я слышу, — пробасил Кир, переворачиваясь на другой бок.

— И я невольным слушателем стал, — пошуровал Сигриниаль веткой в костре.

— Я тоже, — отозвался Бард. — Да вы не стесняйтесь, увлекательно же.

Прозвенел колокольчиками смешок Миранды, и на этом все затихло. Лагерь погрузился в тревожный сон.

Поутру, когда небо уже посерело, Старшие Сестры уже ушли с небосвода, а Око еще не взошло, Лир полоскался в ближайшем ручье. Утро было прохладным, а родниковая вода бодрящей. У костра караулил Кир, а рядом возился Ррыч, помешивая в котелке замаринованное с вечера мясо. Трава, влажная от обильной росы, холодила голые стопы. Половина лагеря все еще спала. Самое время для разминки. А там глядишь, и до спарринга дойдет. Лир достал из палатки свои клинки и немного отошел от лагеря. С тихим шелестом Перо и Коготь освободились от ножен. Лир принял начальную стойку и сделал первый элемент.