Навстречу ветру

— Ох, ну извини. Я же не благородных кровей, как некоторые, — и, чуть помолчав, продолжил. — Тебе стоит уходить. Оставь небольшой запас — я прикрою.

— Спасибо, брат.

И было в этом «спасибо» все. И благодарность другу за жертву, пусть небольшую, но значимую. И грусть от скорого расставания. И горечь поражения, разделенного на двоих. И радость от достигнутой цели. Монмора лишь понимающе хмыкнул. А Лир, с трудом отбиваясь от наседающих врагов, потоком пустил и’лирр в накопители доспеха.

Монмора — он такой один. Сколько Лир не искал, найти рыцаря, связанного с артефактной сущностью, не удалось. А потому только доспехи молодого имперца могли какое-то время работать автономно, что было весомым козырем в рукаве темного. Особенно при отступлении.

Магический дар был еще одной крапленой картой. Он не только значительно расширял наступательные возможности доспеха, но и позволял применять арканы, пользуясь доспехом, как своим телом. Лир в очередной раз разошелся с противниками. На этот раз крыло ангела украшала уродливая зарубка, а морду ящера уродовал кривой шрам. Парень усмехнулся, на этот раз самодовольно, и активировал аркан:

— Да пребудет тьма.

Во все стороны от доспеха с огромной скоростью рванули чернильные клубы… чего-то, которые затянули все вокруг на пару лиг и ослепили все артефактные сенсоры доспехов. На миг застыли все рыцари, попавшие в непроглядное облако, маги на крышах забормотали поисковые и рассеивающие арканы — впрочем, пока безуспешно, а выжившие горожане забились еще глубже в свои щели, моля Эн-Соф о защите. А затем черный доспех вновь яростно атаковал своих противников. Тем было сложно, но в паре они кое-как сдерживали темного рыцаря. Даром, что от того осталась лишь половина и вскоре они его додавят. Дело времени.

И никто не заметил, как в подворотне от темного облака отделилась неприметная фигура паломника и исчезла в переплетении затянутых дымом пожаров улочек.

* * *

Очередной рассвет Хелена встречала сидя на слегка покачивающихся досках палубы. Самого рассвета пока еще не было, подняли девушку затемно. Но скоро небо на востоке заалеет, а затем начнется действо, по красоте своей ни с чем не сравнимое. Буйство красного, оранжевого и желтого на фоне бескрайних вод внутреннего моря.

Пахло свежестью и солью. Стоял полный штиль, но паруса кеча были наполнены ветром. Руль жил собственной жизнью, а снасти самостоятельно развязывались и привязывались в новых местах. За всем этим лениво приглядывал Кир, расслабленно развалившись у левого борта. По словам команды, именно он, как имеющий талант в управлении воздушной стихией, и вел судно все это время. Рядом с ним на палубе расположился Генри, цитра в его руках пела незамысловатую, но приятную для слуха мелодию. Время от времени темные перебрасывались короткими фразами и вновь замолкали, завороженные красотой поднимающегося Ока.

Ближе к носу сидела Миранда и, в свете тусклого светляка, выводила что-то прямо на досках. За прошедшие трети она методично покрыла загадочными письменами и схемами почти всю палубу и часть мачт. Ррыч кашеварил на камбузе, дорвавшись до нормальных продуктов и многочисленных специй. Пахло из приоткрытой двери просто одуряюще. Никогда бы не заподозрила такие таланты за простым садовником. Хотя она ни за кем из них ничего не замечала все годы, что они жили рядом. Последний из их компании сидел перед Хеленой в паре локтей. Альв сосредоточенно наблюдал за каким-то артефактом в своих руках и вливал э’лирр в сложный рисунок, посреди которого и сидела девушка.

А Хелена просто сидела. Как и десять или двенадцать пробуждений до этого. Каждую треть ее будили и усаживали в этот рисунок, где она и пребывала в полудреме по несколько часов, предварительно выпив несколько невкусных зелий. Тут она и завтракала, а иногда и обедала. Такое времяпрепровождение ее не напрягало, все равно тут нечем было заняться. Но хотелось бы знать, для чего она просиживает штаны. Суть происходящего дочери купца обещали объяснить по завершении процесса, и пока у Хелены еще хватало терпения ждать. Однако, скоро кому-то остроухому придется объясниться, иначе девушка за себя не отвечает!

Око уже полностью взошло, когда на палубу выбрался няв и принялся разносить подносы с ароматной снедью. Поставив порцию перед Хеленой, кот критически осмотрел девушку и спросил у альва:

— Может уже достаточно, ня?

— Пределов совершенству нет, — задумчиво пялясь в артефакт нараспев произнес тот. — Но большего достичь мы, видимо, не в силах.

— Тогда пора ответ держать! Тьфу, — вытянула девушка затекшие ноги. — Твоя манера изъясняться, Сигриниаль, заразна.

Няв с Бардом хохотнули, Кир позволил себе намек на улыбку.

— Так что вы там со мной делали? — девушка сквозь ресницы посмотрела на взошедшее светило.

— Когда жаль времени иль просто лень. А может золото карманы тянет, а годы стороной проходят…

— Обучали тебя владению клинковым оружием, — перебил альва Кир. — Ускоренный вариант, так сказать. Для особо богатых. Ну, или для тайной стражи.