Навстречу ветру

А дальше ступени. Чистые, чуть влажные ступени. Много ступеней. Очень-очень много ступеней. И ведь потом еще и обратно по ним топать, а он уже устал спускаться, даже испарина на лбу выступила. Вот, наконец, за очередным поворотом бесконечной лестницы показалось неверное голубоватое сияние. Оказавшись в небольшом грубо вырубленном холле, освещенным друзами грозовых кристаллов, Каэльаэр остановился перевести дух. И еще немного подумать, разглядывая искусно вырезанный в стене портал.

Сквозь проем в теплом желтом свете вечных магических светильников виднелось убранство древней тайной базилики со всеми ее статуями, чашами и прочими религиозными атрибутами. Где-то на краю слуха пел церковный хор, которого тут, разумеется, не существовало и в помине. Какого-нибудь серва или там очередного альянсовского орденца такой антураж сильно впечатлил бы. А вот лорду-наместнику вся эта мишура лишь досаждала.

Еще раз глубоко вздохнув и силой выкинув из головы ненужные и вредные мысли, Каэльаэр прошествовал в портал. У подножия главной статуи центрального нефа, изображавшей Эн-Соф, развалившись сидел… сидело существо. Вполне узнаваемое тело разумного полностью состояло из постоянно переливающейся глянцевой черной слизи. То и дело на теле вздувались пузыри, которые лопались с влажным чпоканьем, а затем все по кругу. И только еще более черные провалы четырех глаз холодно и внимательно наблюдали за приближающимся толстым альвом. В воздухе стоял густой запах тухлого мяса. Когда между альвом и тварью осталось локтей семь, Каэльаэр остановился и слегка поклонился.

— Партнер.

— Снова никакого уважения, — от мерзкого многоголосого поскрипывающего шепота твари альв внутренне передернулся. — Партнер. Пользуешься моей добротой?

Ага. Доброта. У этого вот.

— Так повелось, что твоим чарам все ж неподвластна моя кровь, — непринужденно улыбнулся Каэльаэр. — И преклониться пред тобой не возникает и желанья. До уважения друг к другу придем мы, рано или поздно. Была б возможность.

— Ну-ну, — влажная ладонь пригладила осклизлые отростки на голове существа. — Ты не торопился.

— Все для успеха, — улыбка альва стала слегка натянутой. — Все для дела.

— Ты сделал? — пальцы второй руки существа лениво размазывали черную слизь по подножию статуи.

— Ваша подопечная…

— Наша соратница!

— Соратница та наша, — кивнул Каэльаэр, поминая недоброй мыслью ту полубезумную ширококостную бабу в орденских обносках. — Соратница та наша и преданные ей друзья размещены в секретном месте, что в самом сердце неприметных трущобных ветхих хижин есть. И артефакт ей в руки возложил.

— Похвально, — проскрежетал собеседник. — А вторая часть плана?

— То тоже на контроле, — пальцы альва сами собой крутили перстни. — И после высшего приема, что каждой осенью проходит, случится то, что ожидаем мы оба с нетерпеньем.

— Но это не точно, — ухмыльнулась слюнявая рожа, обнажив частокол игольчатых зубов с металлическим блеском. Вонь усилилась. — Боишься?

— Разумно опасаюсь. Ведь силы, что в узде ты держишь, страшны своим могуществом и мощью, — подлил меда в голос лорд-наместник. — Да и интрига, что коварно я воплотил, даст плод сладчайший непременно. Чуть раньше или позже, не важно это. Важен результат.

— Хорошо, — протянуло чудовище, а влажные ладони с чавканьем удовлетворенно потерлись друг о друга. Тогда мне нужно еще кое-что. Добудь мне тело. Помоложе и покрасивее.

Опять. Да когда же он насытится то?

— Никогда, — существо вызывающе ухмыльнулось. — Или нескоро.

Каэльаэр лишь скорбно вздохнул, давя в зародыше нарастающее раздражение.

— Такое же?

— Не хуже, — тварь мечтательно влажно причмокнула. — А лучше парочку.

Лорд-наместник мысленно прикинул, какую из смазливых заключенных можно будет незаметно умыкнуть в этот раз. Благо — тюрьмы были полны. А что уж эта тварь с ними тут сделает, и куда девает тела, Каэльаэр не знал и знать не хотел. Здоровый разум дороже и явно ближе к телу.

— Все сделаю я аккуратно и в срок, сердечный мой партнер.

— Иди, — булькнула тварь, растекаясь по подножию статуи и впитываясь в него. — И помни, мы делаем общее дело. Ради свободы и власти. Партнер.

— И власти, что не ограничена ничем, — прошептал Каэльаэр, разглядывая чистую статую, на которой не было и черного пятнышка.

Глава 14

Ты не забывай, что у меня в голове опилки. Длинные слова меня только огорчают.

Год 1547 от основания Империи. Ливень. День седьмой. Закатная треть.