Навстречу ветру

– Нет! Если я не смогу идти, вы меня донесете. А, если вы замерзнете и упадете, то нам кранты.

Виктор замер в нерешительности.

– Но я не могу здесь колдовать, это – единственная возможность не дать вам замерзнуть.

Анна устало вздохнула:

– Я уже все объяснила. Есть еще возможность побыстрее добраться до портала.

Она засунула руки в рукава, словно в муфту, и пошла вперед. Виктор накинул на нее пальто:

– Не возражайте. Ваши слова логичны, но какой толк возвращать детям мертвую мать? Мог бы вообще не приходить.

То ли густых деревьев было слишком много, то ли зима в этом году была бесснежной, но снега в лесу было мало. Анна подумала, что в другой ситуации пройти здесь было бы невозможно. Если бы еще не было так безумно холодно…

– Мы можем идти быстрее? – попросила она Виктора.

– Конечно, – он кивнул и ускорил шаг.

Ему и самому хотелось поскорее вернуться в свой мир. Тот, кто привязал Анну на болоте, мог быть еще рядом. А у него не было магических сил, чтобы защитить ее, да, и себя, впрочем, тоже.

Наконец, они вышли на тропинку, с которой Виктор свернул накануне. Анна облегченно вздохнула. Признак цивилизации давал ощущение безопасности. И тут они услышали свист позади себя. Оба резко обернулись. Солнце еще не встало достаточно высоко, и деревья были слишком густыми. Что-либо разглядеть было невозможно, но свист приближался, и Анне он показался ужасающим. Виктор ухватился за ножны, которые раннее девушка не заметила.

Она посмотрела в ту сторону, куда они собирались идти. Каким бы грозным оружием не был нож, но встречаться с преследователем Анне совсем не хотелось. Она положила свою ладонь поверх руки Виктора, тот вздрогнул и перевел на нее удивленный взгляд.

– Далеко до портала? – тихо спросила девушка. – Добежать успеем?

Бежать?! Виктор хотел бросить что-то хлесткое, чтобы передать весь уровень своего возмущения, но встретился с испуганными глазами Анны. Смерти он никогда не боялся, своей смерти.

Виктор убрал руку с ножен и ухватил Анну за запястье.

– Попробуем.

И они побежали. Морозный воздух обжигал легкие, а чудовищный свист -уши. Анна бежала и думала только о том, что очень скоро она окажется в безопасности. Рядом со своими детьми, рядом с кучей волшебников, которым не составит труда ее защитить. Ей было безумно страшно! Оказаться вновь на болоте, в холодной скользкой жиже.

Она поскользнулась и упала бы, но Виктор поймал ее и быстро вернул на ноги. Казалось, они даже не затормозили свой бег. Вот уже домик охотника! Виктор сорвал перчатку, прислонил руку к считывателю, и они практически ввалились внутрь. Он тут же закрыл дверь, они отпрянули и уставились на нее.

Их преследователь не появился. Анна уперла руки в колени и попыталась отдышаться. Они оказались в комнате из старого кругляка, пахло подгнившей древесиной и пылью.

– Нужно узнать, кто это был, – решительно произнес Виктор. – Ты выйдешь в эту дверь, слева будет таверна, попросишь хозяина…

– Нет! – Анна схватила его за локоть. – Никуда ты не пойдешь!

Глаза Виктора сердито сверкнули:

– Нужно узнать, кто это был, – повторил он. – Или ты хочешь и дальше бояться не известно кого?

– Мы всегда кого-нибудь боимся, – Анна на ходу пыталась обосновать свой страх.

Виктор стряхнул ее руку:

– Не надо риторики. Возможно, там ответы на все вопросы. Ты теперь в безопасности, а я справлюсь.

Анна чувствовала, как внутри поднимается ярость.

– Как? С кем? Или с чем? Ты даже не знаешь, что там! А из средств защиты, насколько я понимаю, у тебя только ножичек. Что-то я не заметила, как ты там орудовал заклинаниями!

Последние слова она практически прокричала.

– Потому что в вашем мире наша магия не работает, – процедил мужчина сквозь зубы.

Анна опешила, немного отошла и перевела взгляд с двери на Виктора и обратно.

– Так это был мой мир?

Виктор недоверчиво на нее посмотрел:

– А ты не поняла?

Она развела руками:

– Как?

Мужчина почувствовал, как постепенно приходит в себя. Он еще раз с какой-то тоской посмотрел на дверь. Все могло бы решиться уже сейчас. Но действительно ли он был готов к встрече с таинственным врагом?

Виктор тряхнул головой, отвернулся и поправил волосы:

– Хорошо, уговорила. Оставим до следующего раза.

Анна в ужасе замерла.

Он понял, что сказал что-то не то:

– Извини, не так выразился. Но смысл ты поняла. Пойдем, – он кивнул, приглашая следовать за ним.

На противоположной стене оказалась точно такая же дверь. Виктор толкнул ее и отошел, пропуская Анну вперед. Она вышла и зажмурилась от неожиданно-яркого солнца. Слева, действительно, находилась таверна. Двухэтажное бревенчатое здание с гостевыми комнатами наверху.

Внутри было тепло, пахло пивом, жареным мясом и наваристым бульоном. Запах исходил с кухни, дверь туда постоянно открывалась и закрывалась. Видимо, в этом мире уже было время обеда. Зал гудел от посетителей.

Мимо как раз проходил невысокий полноватый мужчина с тарелками в руках. Ростом он был чуть выше талии Анны, но каким-то чудом их он все-таки заметил.

– А, Виктор! Быстро ты.

– Я не планировал задерживаться, – вполне серьезно ответил тот. – Я заберу единорогов. Спасибо, что присмотрел.