Навстречу звездам

— Разбудили тебя?.. Мне только что приказали прибыть на аэродром Чкаловский, в распоряжение полковника Демина, — ответил Денис, быстро собираясь в дорогу.

— Полковника Демина? Я его не знаю. Это ведь не твой командир…

— Да, в мирное время я в распоряжении Управления дальних межпланетных рейсов. А Демину я подчиняюсь только в условиях чрезвычайного положения как и мои сослуживцы.

— Что-то случилось? Война? — испуганно спросила Мария.

— Что конкретно, не знаю. Но что-то очень серьезное. Я видел лицо полковника — что-то действительно очень серьезное. Может, катастрофа какая-то — но мне не объяснили…

— Я провожу тебя, — сказала Мария, набросив на плечи шерстяную накидку.

— Осторожно, не простудись. На улице минус пятнадцать, а это твоя первая зима в России.

— Ничего, простимся в зимнем саду…

— Мне пора. Только надо с Сережкой проститься… — Денис взял сына на руки… — Береги его, Мария… — совсем тихо сказал он…

Они спустились на первый этаж и прошли в сад.

— …До свидания, дорогая. Я скоро вернусь, не волнуйся за меня… До свидания, Маша, я вернусь, — сказал Денис, крепко обнявшись с женой на прощание.

— До свидания, Денисито, — голосом, полным тревоги и надежды, сказала Мария. — Вот, возьми от меня это… — она сорвала букетик цветов, росших на островке, у небольшого фонтана. Они, кажется, называются незабудками?.. Пусть они напоминают обо мне. До свидания, любимый, я буду ждать тебя…

Денис открыл стеклянную дверь зимнего сада и вышел на улицу. Загудел двигатель автолета, и Мария сквозь слезы увидела, как машина, взмыв высоко в воздух, скрылась в снежной дали…

— Капитан Лебедев, капитан Максименко, — обратился полковник Демин к молодым летчикам, только что прибывшим на Чкаловский. — Мы узнали точные координаты недобитков, окопавшихся в Антарктиде, и теперь нам предстоит выкурить их оттуда… Денис, рад сообщить вам, что ваш отец жив, что это он передал нам информацию. Подробности узнаете позже, а сейчас надо не праздновать, а воевать. Нельзя терять ни минуты… Ваша боевая задача провести воздушно-космические самолеты в район Южного магнитного полюса и в точке с указанными координатами включить направленное излучение поворотом главного исполнительного ключа. После этого вы должны приземлиться и ждать подхода основных сил. Излучение не должно быть отключено ни на секунду. Сначала отправляем только вас, потому что недобитки наверняка наблюдают за небом, и посылать сразу всю эскадрилью рискованно. Ваши два самолета будут выглядеть как обычный транспортный рейс в Антарктиду. Отправляйтесь прямо сейчас, а я следом за вами отправлю остальных… Желаю удачи! — сказал полковник, обменявшись на прощание рукопожатиями с летчиками.

— Так, товарищи, никаких известий… — сказал Иван, когда все собрались в кают-компании «Авроры». Неизвестность в нашем положении худшая из всех пыток… Но я верю в нашу Родину, которая озаряет нам путь, которая ждет нас — она всегда справлялась с самыми страшными опасностями.

Все замолчали… На лицах всех космонавтов без труда читалось невыразимо тревожное ожидание и волнение. В последние три дня почти не спали, а теперь — в тот момент, когда сигнал до Земли дошел и там начали разворачиваться события, никто не был в силах заснуть, несмотря на глубокую ночь.

— Если они сейчас получили сообщение, то им потребуется несколько часов на сборы и подлет к месту. Потом примерно час на штурм… Лишь тогда они смогут нас проинформировать — а сейчас исход неизвестен даже им, сказал Токмаков. — Давайте перестанем молчать — это действует, надо признаться, чрезвычайно угнетающе. Спой нам что-нибудь, Иван…

— С удовольствием, — ответил командир… — Я спою о нашей великой Советской Родине…