Назад на Землю. Что мне открыла жизнь в космосе о нашей родной планете и о миссии по защите Земли

Что такое «переломный момент»? В контексте глобального потепления это определяется как порог, на котором малейшее изменение может резко и необратимо спровоцировать переход систем Земли в совершенно новое состояние[75]. Профессор Тим Лентон, директор Института глобальных систем Эксетерского университета, говорит, что переломный момент напоминает мгновение, когда ребенок осторожно перебирается через ограждение горки на детской площадке и вдруг обнаруживает, что уже невозможно остановиться. Или этот момент смахивает на игру в баклуши: достаешь детальку за деталькой и укладываешь их по одной сверху, но потом конструкция не выдерживает и разом рассыпается[76]. Время реакции планеты на деятельность человека и изменение климата отличается от спуска ребенка с горки или обрушения постройки при игре в баклуши, но их объединяет то, что начавшийся процесс практически невозможно остановить.

Хотя точно пока не определено, при каких значениях изменения климата достигнут переломного момента, мы знаем, что риски возрастают, в том числе и с повышением температуры. Ученые определили девять переломных моментов, которые может вызвать потепление, связанное с изменением климата. Я обратила особое внимание на один из них – таяние вечной мерзлоты. Вечной мерзлотой называют грунт, почву или породу, которые содержат лед или замерзшую органику и как минимум 2 года сохраняют температуру около нуля или ниже. Собственно говоря, большая часть вечной мерзлоты на планете пребывает в таком состоянии сотни, тысячи и даже десятки тысяч лет. Она покрывает около четверти суши в Северном полушарии: примерно 23 309 893 км², включая обширные пространства Сибири, Аляски, северной части Канады, Тибетское плато и другие более высокие горные хребты, а глубина промерзания варьируется от полуметра до нескольких сотен метров. Вечная мерзлота также встречается в Южном полушарии в некоторых частях Патагонии, Антарктиды и Южных Альпах Новой Зеландии, а подводная вечная мерзлота найдена в неглубоких частях Северного Ледовитого и Южного океанов.

«Ну и что? – спросите вы. Я живу во Флориде. Разве изменения вечной мерзлоты могут иметь ко мне какое-то отношение?» В том-то и дело, что могут, и это страшно. На планете все взаимосвязано. Когда вечная мерзлота не тает, она тверже бетона и функционирует как «раковина»: поглощает и накапливает значительное количество парниковых газов. Когда она оттаивает, происходят страшные вещи.

Вечная мерзлота содержит огромное количество углерода: в Северном полушарии его хранится около 1500 млрд тонн. Этот углерод накапливался в результате сжигания ископаемого топлива и разложения отмерших растений и животных в течение тысячелетий. Это означает, что в вечной мерзлоте хранится примерно в два раза больше углерода, чем в настоящее время содержится во всей атмосфере Земли. Если мерзлота растает, всему придет конец. Как в старом-престаром научно-фантастическом фильме, в котором дома, дороги и города уходят под воду и перестают существовать. В России из разрушенных нефтехранилищ в водоемы и окружающие земли сброшены десятки тысяч тонн нефти; обширные «пьяные леса» погружаются в размягчающуюся почву; озера пересыхают; берега морей разрушаются; целые экосистемы радикально меняются. До сих пор больше всего пострадали общины коренных народов и дикая природа, зависевшие от этих экосистем, в настоящее время жители этих районов перемещены и вынуждены адаптироваться не только к новому дому, но и к совершенно новому образу жизни.

А теперь добавьте к этому два по-настоящему страшных обстоятельства. По мере таяния вечной мерзлоты, вместо того, чтобы и дальше служить массивным природным поглотителем углерода, она становится его источником, потому что при таянии высвобождается весь углекислый газ и метан, накопленные ранее в промерзлом грунте. Если вам кажется недостаточно страшным огромное количество парниковых газов, которые попадут в атмосферу, готовьтесь к тому, что на поверхность вырвутся древние бактерии и вирусы, которые тысячелетиями оставались заключены в вечной мерзлоте. Ученые обнаружили в оттаявших льдах микробы, возраст которых составляет более 400 тыс. лет. Недавно именно эти патогены уже вызвали серьезные заболевания современных людей и животных. Вот одно из сообщений в новостях: