Назад в будущее

Сразу за судовой шлюзовой – я и тип судна успел определить – меня в холле станции ожидали четыре охранника. О чем-то переговорив с охранниками торговца, приняли меня с рук на руки и повели за собой. Как я понял, продажа уже произошла, и это люди моего нового хозяина. Тут же за углом висела грузовая платформа, на ней мы полетели в сторону центральной медсекции. Там меня осмотрели и положили в диагностическую капсулу, видимо, проверяли уровень интеллекта, не доверяли данным торговца, он эти показания с меня снял, когда я был без сознания, траванутый химией.

Когда я очнулся, крышка капсулы как раз поднялась. Выбравшись наружу, встал босыми ногами на теплое покрытие пола и едва успел поймать кинутый мне в лицо комбез. Поймал только один ботинок. После капсулы рефлексы немного сбоили от препаратов. Медик злорадно засмеялся, когда второй ботинок зацепил каблуком мне щеку. Быстро одевшись, пока тот общался с неизвестным абонентом – судя по почтению, с хозяином, – я узнал, что торговец ошибся, продавал меня, указав в анкете, что у меня на две единицы интеллекта меньше, а тут стояла более точная капсула, и она показала правильный вариант.

Меня уже ждали, в этот раз был один сопровождающий, он-то и повел куда-то на нижние этажи. Почему-то сейчас меня не возили на платформе: видимо, решили, что не барин. Да нет, барин, еще какой барин, будущий император… Чтобы сократить путь, сопровождающий охранник, а это был именно типичный охранник, поводырь рабов, как такие еще называются, повел меня через сектор биологов – видимо, модуль для содержания рабов был за ним. Биологи тут выращивали всякое разное, но в основном съедобные водоросли и растения, что впитывали углекислоту и вырабатывали кислород. Я поглядывал на работников, двигавшихся по мосткам в защитных комбезах, в масках и очках, те тоже на нас поглядывали. Заметив у меня на шее ошейник, некоторые презрительно отворачивались, в основном те, кто таких украшений не имел, из наемных специалистов. Я был на самой нижней ступени социальной лестницы. Удивительно, но факт: у пиратов могли спокойно работать такие наемные спецы. Не скажу, что это редкость, обычное дело на Фронтире.

Вдруг перед глазами появилась надпись, выдаваемая симбионтом – тот через мои носовые рецепторы, к которым давно подсоединился, учуял компоненты зелья, требуемого для своей установки. Не все, конечно, но получив их, можно запустить некоторые функции симбионта, и он перестанет работать в аварийном режиме. На мой бросок среагировать не успел ни сопровождающий, ни станционный искин, которому передали функцию отслеживания моего ошейника. Большой бассейн, мимо которого мы проходили, был наполнен какой-то булькающей зеленой консистенцией. Судя по мерам личной защиты местных работников, хрень в бассейне явно опасная. Но симбионт продолжал сигнализировать, что это то, что надо. Прыгай.

Рванув, я перевалился через бортик и плюхнулся в зеленую жижу. Почти сразу меня скрутило от боли, но тут симбионт помогал, так что я, рыча, но с закрытым ртом, чтобы эта гадость не попала туда, стал сдирать комбез. Мне нужно, чтобы жижа покрыла все тело. Удалось спустить комбез только до колен и, шевелясь как червяк, добраться до середины бассейна, когда крепкие руки охранника схватили меня и поволокли к бортику, где толпились ботаники. Они приняли меня, хотя я отчаянно вырывался, а дальше я потерял сознание, так как видел, что, когда меня брали за руку, кожа сползла как перчатка – жижа, как оказалось, была чем-то вроде концентрированной кислоты. То-то бронекостюм охранника дымился, когда тот выбирался из бассейна, глубина там везде была по пояс, а что со мной произошло, я даже не представлю. Ну, симбионт, ну, сукин сын, нашел, куда сунуть! Болевой шок обеспечен, странно, что я еще не загнулся, боль была жуткая.

Ругать симбионта я перестал, когда очнулся в капсуле реаниматора. Рабочий стол был открыт, и уровень загрузки помощника скакнул с тридцати процентов за пятьдесят, и это за трехминутное купание в кислоте. Очень даже неплохо: мне стали доступны еще с полторы тысячи разделов, среди них и те, что имели в архиве знания по предметам, по классификации Содружества и другие базы знаний. Правда, налюбоваться на уровень установки мне не дали, да и в разделах покопаться тоже (до некоторых добраться у меня ох как чесались руки!). Тот же медик, что уже проводил диагностику, махнул рукой и грубо велел:

– Вылезай. Кожаные покровы восстановлены, все восстановлено по приказу хозяина. Все по высшей категории.

Ошейник, на этот раз новый, не простейший тип, что у меня был раньше, оставшийся с торговца, а самый современный, находился на шее. В два раза тоньше был и почти не ощущался. Видимо, старый посчитали неисправным, под его воздействием я мог шевелиться и совершать обдуманные действия, что и показывало его явную неисправность. Этот помощнее будет, однако и симбионт у меня сменил красную полосу установки на желтую, так что работал он уже не в аварийном режиме.