Назад в Лабиринт

— Кроме того, не думаю, что сейчас это может иметь какое-то значение, — сухо добавил Эпло. — Даже если наделать копий из каждой ветки каждого дерева в лесу, это уже ничего не изменит. В атаку пошли змеедраконы.

Альфред внимательно посмотрел через край стены. Его ноги подкосились, он чуть не упал. Собака подскочила к нему, ободряюще лизнула и помахала хвостом.

С помощью своей магии змеи заморозили реку Гнева. Несметные орды всяческих тварей ринулись на другой берег по черному льду. Окружив город, змеи начали всей тяжестью своих тел бросаться на стены. Камни с магическими знаками содрогались под мощными ударами. По стенам пошли трещины, сначала крошечные, потом все больше и больше. Змеи безостановочно пробивали основную линию обороны Абри. Трещины становились все больше, они расширялись, ломая руны, ослабляя магию.

Патрины, стоявшие на стене, сражались со змеями любым оружием, любым магическим заклинанием, которое могли произнести. Но оружие, ударяясь в тела, покрытые серой чешуей, отскакивало от нее. А магические знаки взрывались в воздухе над змеями, не причиняя вреда.

Был уже полдень. Полчища противника стояли на льду замерзшей реки, подбадривая змеев и дожидаясь, когда падут стены.

Предводитель Вазу поднялся наверх стены, где стоял Эпло. Сокрушительные удары потрясали камни у них под ногами.

— Ты говорил, что однажды сражался с этими тварями, Эпло. Как нам остановить их?

— Стальным оружием, — прокричал ему в ответ Эпло. — С магическими надписями. Целиться точно в голову. Ты можешь найти мне меч?

— Но для этого нужно выйти за стены! — крикнул Вазу. — Дай мне отряд своих воинов, владеющих мечом и кинжалом, — настаивал Эпло.

— Тогда нам придется открыть ворота, — сказал Вазу, мрачнея лицом.

— Только чтобы выпустить нас. Потом тут же закроете. Вазу покачал головой.

— Нет, я не могу это позволить. Вы окажетесь там, как в ловушке.

— Если у нас ничего не выйдет, это уже все равно, — мрачно возразил Эпло. — Или мы умрем там, или умрем здесь. Но там у нас хотя бы будет шанс.

— Я пойду с тобой, — вызвалась Мейрит.

— Я тоже, — сказал Хаг Рука, рвущийся в бой и глубоко разочарованный.

Он пытался сражаться, но каждое брошенное им копье пролетало мимо цели, стрелы, посланные им из лука, причиняли врагу не больше вреда, чем если бы он бросал в них цветы.

— Ты не можешь убивать, — напомнил ему Эпло, Хаг усмехнулся.

— Они-то этого не знают.

— В этом есть некоторый смысл, — согласился Эпло, — но, может быть, тебе следует остаться здесь, защищать Альфреда…

— Нет, — решительно заявил Альфред. — Сэр Хаг нужен там. Вы все нужны там. Со мной все будет хорошо.

— Ты уверен? — Эпло внимательно посмотрел на него.

Альфред вспыхнул — Эпло спрашивал не о том, уверен ли Альфред, что с ним все будет хорошо, а уверен ли он в чем-то еще. Эпло всегда умел читать его мысли. Что ж, с друзьями это не редкость.

— Уверен, — улыбнулся Альфред;

— Ну что ж, удачи тебе, Корен! — сказал Эпло. В сопровождении собаки и Хага Руки патрины — Эпло и Мейрит — ушли, растворившись в дыму побоища.

— Удачи тебе, друг мой, — тихо проговорил Альфред. Закрыв глаза, он погрузился в самую глубину своего существа — место, которое никогда прежде не посещал, во всяком случае, будучи в сознании, и начал искать среди смятения и хаоса слова заклинания.

* * *

Кари и ее отряд охотников добровольно вызвались идти с Эпло сражаться со змеями. Они вооружились стальными клинками, успев нанести на них магические надписи, как сказал Эпло.

— Насколько я знаю, голова змея — его единственное уязвимое место, — сказал им Эпло. — Цельтесь между глаз.

Не было нужды говорить им о том, что все они и так знали — что змеи могучи, что ударом хвоста они легко могут разрушить защитную магию патринов, что огромные тела могут раздавить, а беззубые пасти — поглотить их.

Четыре змея, включая Санг-дракса, ползли к стене.

— Этот наш, — сказал Эпло, переглянувшись с Мейрит, которая кивнула в знак согласия. Собака от возбуждения лаяла, вертелась волчком перед воротами.

Стены еще держались, но надолго их бы не хватило. Трещины шли теперь от основания до верха, полыхание рун начинало тускнеть, а местами угасло совсем. Толпы врагов, воспользовавшись этим, ставили лестницы, карабкались по ним на стены. Случалось, что атакующие змеи сбивали своих же союзников, но не обращали на это внимания. Место убитых сейчас же занимали новые полчища.

Эпло со своим отрядом стоял у ворот.

— Наши молитвы с вами, — сказал Вазу и, подняв руку, подал сигнал.

Патрины, охранявшие ворота, положили ладони на руны. Магические знаки вспыхнули и угасли. Ворота стали открываться. Эпло со своими воинами метнулся к щели, протискиваясь через нее. Видя брешь в обороне, стая волкунов с воем устремилась к ней. Патрины перебили их в два счета. Те немногие твари, которые успели добежать и попытались проскочить, оказались зажатыми между железными створками, когда они с грохотом сомкнулись.