Нажать крючок

- Я нашел его через профсоюз актеров. Удивительное сходство, ие правда ли?

- И хороший грим.

- Нет, грима там самая малость. Он действительно здорово на меня похож. Пришлось, правда, подучить его ходить и двигаться как надо. Когда-то он был ведущим актером в драматическом театре. А потом спился. Случайными заработками перебивался.

- Печально. Надеюсь, ты ему хорошо заплатил?

- Все относительно. У него не осталось ни семьи, ни родственников. Позавчера вечером я дал ему оторваться на полную катушку. Думаю, что, умирая, он был мне благодарен.

- Он умер сразу.

- Нет, ты не прав. Такие мгновения растягиваются.

- И что ты ему объяснял? - Вопрос прозвучал так, будто это прежде всего интересовало сейчас Алексея.

- Он особо я не расспрашивал. Я сказал, что хочу обмануть жену, и это его устроило. Хотя мне кажется, что в глубине души он чувствовал правду. Было в его глазах что-то такое.

Алексей расслабился. Он оценил расстояние,, прикинул свои возможности. Бесполезно.

- Верно. - Марголин слегка улыбнулся. - Не успеешь. Про последнее желание не спрашиваю, глупо. Или все-таки оно есть?

- Чтоб ты сдох.

- Понимаю. Но пойти навстречу не могу.

- Тогда стреляй. Зачем тянуть время? Помощи не ждать неоткуда, если только... Что с охранником?

- С кем?

- С охранником, который дежурит внизу.

--А-а, ничего страшного. Мы с ним договорились

- Да?

- Нет, правда. Договорились, и ничего больше.

- Тогда мне ждать совсем нечего, - сказал Алексей. - Стреляй, а? Надеюсь, управишься с одного раза.

- А тебе не интересно знать, как я до тебя добрался?

- Нет. Зачем?

- Я бы все-таки поинтересовался.

- А я не любопытен.

- Было много совпадений. Я не сразу в этом разобрался. А когда понял, сам удивился. Думаешь, тебе заказали меня?

- Конечно, нет. Того актера.

- Ошибаешься, старина. - Марголин выдержал паузу и торжествующе улыбнулся. - Нет, старина. Ты получил заказ на самого себя.

Серебристое крыло лайнера рассекало ватные облака. Далекая земля внизу казалась удивительно правильной. Ровные нити дорог, серая лента реки, маленькие прямоугольники домов и большие квадраты полей.

Наверное, никогда в жизни она уже не полетит в обратном направлении.

В последний месяц Андрей предпринял отчаянный шаг спасти положение. Тучи над его головой сгустились до такой степени, что на это обращали внимание даже неискушенные старые знакомые. Они оставили городскую квартиру и под усиленной охраной переместились в пригород, где у них был дом, который Андрей считал относительно безопасным. Вообще он любил повторять, что физическая защита роли не играет и, если твердо решили тебя убрать, обязательно уберут.

- Знаешь, сколько народа охраняло президента Кеннеди? - как-то раз мрачно спросил он. - И все были профессионалами высочайшего класса, не то что эти...

Небрежный жест по направлению к открытому окну однозначно показывал его отношение к слоняющимся по парку телохранителям.

- Защищают не люди, а власть, связи, обстоятельства.

Наличие охраны вынуждало противную сторону искать высококлассного исполнителя, а тому требовалось время, чтобы подготовиться. Андрей успел встретиться с нужными людьми, убедить одних, заплатить другим, припугнуть третьих. Сложный узел конфликта стал распутываться, требовалось совсем немного. Этим "немного" оказалась встреча в Москве. Столичные люди, представители власти и частного бизнеса, имеющие крепкие завязки на провинциальный Новозаветинск, были готовы его выслушать. Тучи над головой стали расходиться, и робко сверкнул солнечный лучик надежды.

Впрочем, надеялась только Людмила. Андрей всегда полагался на трезвый расчет и не исключал того, что не успеет. Не успеет он, или наоборот, успеет противник, от перестановки суть не менялась.

- Выслушай меня внимательно, - сказал он за день до того, как должен был состояться его выезд в столицу. - Истерики отложи на потом, ты ведь у меня сильная. Если это случится... Ты понимаешь, о чем я говорю, так вот, если это случится, все они разбегутся. Я принял кое-какие меры, чтобы тебя не ограбили полностью. Давай смотреть правде в глаза... Им придется отдать много, никуда не деться, но кое-что у тебя останется. Я мог бы оставить и больше, но не хочу привлекать к тебе лишнее внимание. На жизнь тебе хватит. Я бы хотел, чтобы ты уехала. Я открыл на твое имя счета за границей. Одних процентов будет достаточно... Киллер, которого они наняли,- местный. Никаких подробностей про него не известно, кроме того, что он периодически выполняет заказы, которые считает интересными...

Услугами такого рода успешно пользовался сам Андрей, но жена об этом не знала.