Наживка для вермахта

– А теперь куда нам, товарищ полковник? – спросил разведчик. – На Калач?

– Калач, как мне только что сообщили, уже занят частями Двадцать шестого танкового корпуса Юго-Западного фронта, – ответил Уколов. – Нам осталось преодолеть последние пятнадцать-шестнадцать километров, еще занятых немцами, и соединиться с нашими. Где-нибудь в степи встретимся. Собирай свой батальон и поехали!

К Шубину подъехал один из танков, приданных его батальону. Это оказался танк, в котором находился командир танкистов лейтенант Кожемякин. Он сообщил разведчику, что сгорел еще один танк его роты, так что в его распоряжении осталось лишь три машины. Надо было узнать, какие потери в пехотных ротах. Шубин стал собирать командиров и выяснил, что командир первой роты Анатолий Козица погиб. Вообще из первой роты мало кто остался в живых – бойцы этой роты попали под самый плотный пулеметный огонь. И было очень много раненых.

Поскольку медики еще не добрались до передовых частей армии, было решено посадить всех раненых на две машины. Оставшиеся в строю пехотинцы разместились в третьем грузовике, а кто не поместился в нем, сели на танковую броню. И вот батальон покинул Советский и покатил вперед, на северо-запад.

Проехали два километра и снова наткнулись на немецкие позиции. Они были устроены прямо в степи, на краю балки. Как видно, немцы только что прибыли на это место и едва успели расположиться. Видимо, командование 6-й армии лихорадочно пыталось избежать окружения и бросало сюда, в район Калача, все силы, которые у него еще оставались. В данном случае оставшиеся у врага силы состояли из четырех старых танков и сотни пехотинцев с двумя пулеметами. Войскам Сталинградского фронта понадобилось буквально четверть часа, чтобы преодолеть этот слабый барьер. Причем батальон Шубина даже не успел вступить в бой, как все было кончено.

В течение следующего часа крупных столкновений с врагом уже не было. Как видно, у генерала Паулюса больше не было резервов, чтобы кинуть их в степь, чтобы попробовать заткнуть брешь в обороне, которая образовалась после капитуляции румынских союзников Германии. Время близилось к двум часам дня, когда передовые части Сталинградского фронта увидели впереди густое облако пыли, поднятое приближающейся массой людей. Генерал Вольский немедленно связался по рации с командиром 4-го танкового корпуса генералом Кравченко.

– Тут у нас пыль над степью видна, – сообщил Вольский. – Это, случайно, не твои хлопцы пылят? Или это остатки немецких полков?

– Нет, никаких немцев, венгров или румын здесь не осталось, – ответил ему Кравченко. – Это наши бойцы движутся. Так что готовьтесь к встрече.

– Мы готовы! – заверил Кравченко Вольский. – Еще как готовы!

Тут же по частям была дана команда: «Не стрелять! К нам приближаются части Юго-Западного фронта!»

И вот исторический момент настал. Передовые части двух фронтов встретились в холодной волжской степи, замкнув кольцо окружения вокруг немецкой 6-й армии и 4-й танковой армии. В окружение попали 330 тысяч солдат и офицеров противника. Красная армия еще не одерживала побед такого масштаба!

Конечно, солдаты двух фронтов не могли знать этих подробностей. Они не могли знать, что в странах Европы, оккупированных немцами, известие об их победе под Калачом будет воспринято с ликованием, что люди будут отмечать это событие, как праздник. Но внутренне все, находившиеся в этот момент в месте встречи двух фронтов, чувствовали, какое важное дело они совершили. Солдаты и офицеры двух фронтов обнимались, словно встретили своих родных. Да они и были в этот момент родными.

Шубин, как и все, тоже стоял в общей толпе бойцов двух фронтов. Тоже с кем-то обнимался; велись отрывочные разговоры о последних боях. Кое-где уже звенели граненые стаканы, стучали алюминиевые кружки – солдаты и офицеры спешили провозгласить тост за одержанную победу.

В этот момент к Шубину подбежал ординарец.

– Вас полковник Уколов к себе требует! – сообщил он. – Он вон там на танке сидит.

Шубин поспешил в направлении, которое указал солдат. Начальник фронтовой разведки, когда он его нашел, выглядел совсем не празднично.

– Спешим мы радоваться, слишком спешим! – недовольно заявил он. – И ты что сияешь, как начищенный самовар? Рано еще за столы садиться, стаканы поднимать. Сначала нужно создать два кольца обороны – внешнее и внутреннее. Не дать немцам прорваться из окружения – вот сейчас самая важная задача! Так что бери свой батальон, бери танки, сколько их у тебя осталось, и выдвигайтесь в район поселка Городище. Надо выбить оттуда немецкий гарнизон и занять оборону. Имей в виду: ты будешь действовать, конечно, не один. От нашего фронта в район Городища выдвигаются части Шестьдесят четвертой армии, от Юго-Западного – танкисты Двадцать шестого корпуса генерала Родина. Взаимодействие установите на ходу. Все, собирай своих, Шубин, и вперед!

Глава 21