Назови меня полным именем

— Перерыв же! Не забыла — мы договаривались вместе пообедать!

— Правда?..

— Ну ты даешь! Ты что там, заснула за компьютером?!

Элька возмущенно смотрела на нее, неизменно яркая, стильная, красивая, ни на кого не похожая. Колибри в стайке воробьев, по‑другому не скажешь.

— Иди уж, горе мое, — шепнула Валерия Степановна, — потом расчеты закончишь…

* * *

— Наконец‑то! — Элька не стала дожидаться лифта и Таисии не дала, за руку потащила к лестнице. — Я тебя с самого утра спросить хотела…

— Но мы ж встречались, — беспомощно пробормотала Таисия, еле успевая за новой подругой. — Чего ж не спросила?

— Из головы вылетело. Столько всего вчера случилось!

— Я тоже кое‑что хотела рассказать…

— Правда? Что‑то интересное?

— Ну… не знаю. Просто я вчера не легла спать, когда вы ушли, а надела ролики и пошла кататься…

— Да ты что! Ночью?! — Элька бежала, перепрыгивая через ступеньку, Таисия неслась следом и мечтала не упасть.

— Ага. Вернулась уже после трех, специально на часы посмотрела…

— С ума сошла! И тебе не страшно было?

— Нет. То есть я об этом как‑то не думала. Я… кое с кем познакомилась… Когда гуляла.

— Ну ты даешь! Прямо на улице?

— Почти. В сквере. Он там был с собакой.

— И кто — он? Чувствуя, что у нее не хватает дыхания, Таисия крикнула в спину Эльке:

— В кафе… расскажу! Кстати, мы куда?

— Да уж не в корпоративную столовку! Там не поболтать! Каждый будет в рот заглядывать, такие, как твоя Светка, вечно держат ушки на макушке, у‑у‑у, крыса…

— Какая Светка?

— Да ваш бухгалтер!

— А‑а‑а, Симонова… Ты разве ее знаешь?

— Естественно. Она когда‑то пыталась со мной подружиться.

— А ты не…

— Что я, сумасшедшая?

На улице Элька и не подумала идти медленнее, она по‑прежнему почти бежала, и Таисия с сожалением вспомнила про свои ролики. Была бы в ботинках, тогда бы Эльке пришлось мчаться за ней. Впрочем, враки, она бы наверняка пожалела Эльку и катилась бы еле‑еле, приноравливаясь к ее шагу.

Элька свернула в какой‑то переулок. Таисия и маршрута не запомнила, так быстро они шли.

Небольшая кофейня оказалась в подвальном помещении. В десяти метрах от входа прямо на расстеленных газетах сидел мальчишка‑подросток, к нему жалась девчушка лет трех. Оба неимоверно грязные, дурнопахнущие, в рваной замызганной одежонке. Перед ними стояла пустая картонка, рядом табличка: «Помогите, чем можете! Мама умерла, папка сильно пьет, мы голодаем…»

С жалостью глядя на малышку, Таисия торопливо полезла в карман, она редко носила с собой кошелек, если только намечала покупки.

Вытащила наличность и с сожалением отметила, что сегодня не при деньгах, она же не собиралась идти в кафе! С другой стороны, она совсем не голодна, хватит с нее и чашки чаю с лимоном. Жаль, она цен здесь не знает, могла бы и больше дать…

Таисия решительно отделила сотню и протянула мальчику. У нее рука не поднялась бросить купюру в коробку. В этом чувствовалось какое‑то пренебрежение, вот музыкантам она бы запросто…

Малышка сонно таращила на нее огромные черные глаза. Мальчик осторожно взял деньги и смущенно пробормотал:

— Спасибо. Нам обычно так много не дают. Элька обернулась на его голос и возмущенно зашипела:

— Ни на минуту нельзя оставить!

Она бесцеремонно потащила Таисию прочь и уже в кафе в полный голос воскликнула:

— С ума сошла — разбрасываешься сотнями, как Рокфеллер! Да эти нищие детишки, чтоб ты знала, зарабатывают в несколько раз больше тебя!

— А если нет? Таисия с любопытством осматривала небольшой уютный холл, откуда две тяжелые деревянные двери вели непосредственно в обеденные залы. На одной из дверей висела табличка: «Для курящих», на другой: «Здесь не курят».

Естественно, Элька предпочла первый зал. Спускалась по ступенькам, выбирала столик — в кафе оказалось практически пусто — и продолжала ворчать:

— Как же — нет! Ты что, в электричках никогда не ездила? Там этих побирушек как тараканов, и у каждого плакат с него величиной — мол, мать умерла, или помогите собрать на операцию, или остались без кормильца с кучей детей на руках, или украли билеты, деньги, документы, умоляем дать хотя бы на дорогу…

— А если правда? — кротко поинтересовалась Таисия.

— Да врут они все! Ты прямо как сегодня родилась, ей‑богу! Или телевизор не смотришь? Да детишки эти на бандюков работают, иначе не сидели бы в самом центре! Ишь, голодают они! Бессовестная брехня!

— Это уже их грех, — пожала плечами Таисия, усаживаясь в удобное кожаное кресло.

— При чем тут какой‑то грех? — Элька нервно закурила.

— Так баба Поля говорила, — безмятежно пояснила Таисия. — Помнишь, я тебе про нее рассказывала?

— Нянька твоя?

— Ну да. Мол, не поделиться с голодным — а тут дети, не взрослые! — грешно. А если они профессиональные нищие, это уже их грех…

— Ну ты и…

Таисия смотрела вопросительно, Элька сердито сказала:

— Ладно, проехали! — и подозвала официанта.

* * *

Таисия забыла о времени и о ждущей ее Валерии Степановне, Элька совершенно заворожила ее своим темпераментом.

Она снова рассказывала о вчерашнем вечере, вспоминала все новые подробности. Федор Федорович склонялся Элькой безжалостно, она припомнила ему все.