Назвался груздем…

Об отрицательных свойствах «отсечки» (отказах при минусовых температурах и после замочки в воде из-за конструктивно необходимых минимально возможных зазоров между поршнем и газовой каморой) было известно и ранее, но то, что никакими конструктивными ухищрениями побороть этот недостаток не удастся, ещё предстояло уяснить. А пока неудача с автоматом и пулемётом под винтовочный патрон не обескуражила Михаила Тимофеевича. Другой человек, наверное, мог бы на этом и остановиться и спокойно почивать на лаврах, как автор уже целого семейства АК(С)(Н), АКМ(Н), РПК(Н), но только не Калашников. Решительно отбросив «автоматную» схему построения образца, он оставил только отлично зарекомендовавшие себя конструктивные решения – узел запирания поворотом затвора на два боевых упора и схему автоматики с длинным ходом поршня. Работать приходилось в авральном режиме, ведь конкурент – пулемёт Никитина – уже подвергался войсковым испытаниям (последний этап перед началом серийного производства). Согласно директиве Главкома Сухопутных войск №А/598081, войсковые испытания пулемёта Никитина проводились в два этапа: летний (август – октябрь 1958 г.) и зимний (январь – февраль 1959 г.), в трёх округах, различных по географическим и климатическим условиям (в Одесском, Ленинградском и Туркестанском, а также в дивизии воздушно-десантных войск в Рязани). Испытания прошли почти гладко: «7,62-мм единый пулемёт Никитина по надёжности действия в большинстве условий, манёвренным характеристикам, ряду эксплуатационных и служебных качеств показал превосходство над штатными пулемётами РП-46 и СГМ. До начала серийного производства необходимо устранить недостаточно надёжную работу пулемёта в условиях резкого перепада температур и эксплуатационный износ поршня» (опять эта пресловутая «отсечка газов». – Прим. редакции). В августе – сентябре 1959 г. доработанные по результатам войсковых испытаний пулемёты Никитина вновь подвергаются полигонным испытаниям, и опять резюме: «…наиболее серьёзными из отмеченных недостатков являются: чувствительность системы к воде, перепадам температур и изменению зазоров между поршнем и газовым цилиндром, которые связаны с конструктивной особенностью газоотводного устройства с отсечкой газов». И далее: «Необходимо продолжить доработку пулемёта». 24 сентября 1959 г. состоялось техническое совещание при начальнике 10 управления Госкомитета Совета Министров СССР по оборонной технике, целиком посвящённое состоянию дел по разработке пулемёта Никитина. На совещании было принято жёсткое решение: «Обязать ЦКБ-14 изыскать дополнительные мероприятия по обеспечению надёжной работы пулемётов на газе «3» после замочки его погружением в воду и дождевании. Срок выполнения – 5 ноября 1959 г.».

7,62-мм пулемёт Никитина (ротный)

7,62-мм пулемёт Никитина на станке Саможенкова (батальонный)

7,62-мм танковый пулемёт Никитина

7,62-мм единый пулемёт Калашникова в ротном (на сошках) и батальонном (на станке Саможенкова) вариантах. Фото из технического описания. Самих пулемётов первого варианта исполнения с двухкамерным дульным тормозом по-видимому не сохранилось. Пулемёты имели серийные номера с 1 по 7. Наличие дульного тормоза не привело к улучшению кучности боя и не оправдалось соображениями эксплутационного порядка (увеличивало силу звука (глушило расчёт), недостаточно гасило пламя выстрелов и демаскировало позицию способствуя пылеобразованию при стрельбе с грунта). По этим причинам впоследствии он был заменён коническим пламегасителем