Названная женой

— Там полно ещё более диких! И все настоящие ши-саа и настоящие осьминоги, а я… Мне и восемь ног хорошо. Такие, как я, долго не живут! А тут коньков много, я с ними и покататься, и поплавать, и поговорить могу!

— С коньками. Поговорить, — Нис оглядел подплывших бессловесных животин, явно прирученных Ваа. — Ты плывёшь со мной!

Вокруг опять всё забурлило, ворота дворца распахнулись перед царевичем. Стражники покосились на прижатого локтем к боку ошалевшего Ваа.

— Это ваша игрушка, мой царевич? — проявил интерес один из них. — Крупновата для вас. Может, отдадите?

Глаза его горели весьма хищно. Ваа заморгал часто-часто.

— Нет, — Нису не хотелось быть многословным или останавливаться, он проигнорировал этикет и прошёл дальше.

— Я всё равно убегу! — продолжал бузить Ваа. — Оседлаю самого быстрого вашего конька…

— Самый быстрый одновременно и самый норовистый, — Нис кивнул знакомому стражнику уже у покоев отца.

— Что это за чудишко? — добродушно спросил стражник.

— Не знаю, но оно моё.

Ваа зафыркал, будто его выбросили на раскалённый песок.

— Я и самого норовистого оседлаю, никто тебе не поможет! Ни на каком водопаде не догонишь!

— Не очень-то и хотелось, — Нис пошёл прямо к отцу. — Папа?

Тот появился мгновенно, как всегда бесшумно и пугающе: то нет никого, а то стоит близко, разглядывает в упор.

— И никакая твоя семья не помо… — Нис сжал несчастного. — Ой-ёй! — осьминог обвил руку Ниса всеми щупальцами, угрожающе взял в зубы запястье.

Отец оглядел дрожащего всем телом Ваа, оценил диковину. Приподнял бровь, молча вопрошая: какое от него требуется решение?

— Я его нашёл, — Нис погладил Ваа вдоль спины. — Он меня нашел.

Ваа затряс головой, возражая, что никого он находить не собирался.

— Я хочу, чтобы он остался, — продолжил царевич.

— Интересный? — голос отца сотряс воду, Ваа совсем вжался в Ниса, щекотно прикусив запястье.

— Да.

Удержаться от смеха было трудно, как и отвечать в строгой манере отца, но Нис смог. Иначе Айджиан разгневается и всё решит по-своему.

— Как слуга?

— Не хочу! Не хочу как слуга! Я всё равно убегу, — отцепившись от запястья, прошептал Ваа посеревшими губами.

— Как друг. Он останется как друг, — произнес царевич.

* * *

Всё померкло, и восхищенная Гвенн оторвалась от кристалла. Почему в Доме Волка нет ничего подобного?

— А где Мигель? — оглянулась она.

— К отцу поплыл, — ответил Нис.

— Забавный у тебя друг, — протянула она кристалл.

— Удивлена, — подвёл черту царевич. — А у тебя есть друзья?

— Нет… Наверное, нет. Но твой друг мне нравится, Нис.

Имя прокатилось на языке, таинственное, протяжное, обманчивое — как само море. И неожиданно понравилось.

Нис дотронулся до плеча, поманил за собой, и Гвенн послушно шагнула в темноту.

В полумраке широкого прохода Гвенн почудилось движение, но глаза привыкали медленно. Фоморская царевна, она испугалась вдруг, что кто-то нападёт на Ниса, шагнула вперёд, обнажая клинок, не надеясь на чужие боевые навыки и всё зная о своих.

Движение опять мазнуло поверху, а потом на Ниса с потолка что-то упало.

«Что-то» шумно всхлипнуло и заголосило, словно его лишали жизни.

— Царевич! Прости! Прости, царевич, не уследил!

Глаза Гвенн наконец подстроились к подводной темноте, она обернулась к Нису, уже понимая, что спасать никого не требуется, но тем не менее застыла от удивления: верхнюю половину супруга было не видно за подвижным комом из сине-голубых щупалец, подкрашенных светящимися пятнышками.

Голосили из центра получившегося кокона.

— Не уследил, царевич! Шесть глаз: два на месте, два на затылке, два в уме, а всё одно не уследил! — щупальца судорожно обхватили Ниса по новой.

Гвенн вложила кинжал в ножны и взялась обходить по кругу сладкую парочку. На высоком, статном Нисе полуфомор смотрелся как изящный живой воротник.

— Я старался! Кормил по часам! Не отходил перед скачками! Как они умудрились, я не знаю! — голос возвысился, а из копошащейся кучи показалось лицо.

Длинный нос, огромные тёмные глаза, синие полоски по лбу и щекам, сосульки волос, собранных в копну — и восемь непрерывно шевелящихся щупалец на месте ног. Надо понимать, подросший Ваа!

— Ваа, — Нис попытался прервать спрута и отлепить его от себя.

Не сработало. Ваа плотнее перехватил его щупальцами, копна волос ожила и тоже прильнула к Нису, залепляя царевичу рот.

— Не вели казнить, вели слово молвить! Доигрался твой Игрун! — тут же сбавил тон и деловито договорил: — То есть, я его откачал, конечно, но сегодня он не ездовой, это уж точно!

— В-в-в!.. — Нис опять попытался что-то сказать и опять потерпел неудачу.

— Я уже думал, кем бы его заменить. Игрун, конечно, такой один, но вот среди недавно отловленных есть экземпляр, знаешь, такой… — Ваа задумчиво постучал кончиком щупальца себя по щеке. — Похожий, да. Правда, совсем-совсем дикий. О, прости, ты что-то хотел сказать?

Нис, с зажатым ртом, одарил высунувшегося вперёд непочтительного осьминога таким взглядом, что сразу стало ясно: всё ещё хочет.

— Да, да, помню этикет, сейчас с тебя слезу, — тот оглянулся, увидел Гвенн. — Только не говори, что она пришла с тобой!

— Я пришла с ним, — Гвенн улыбнулась.