Названная женой

— Нис, ты спустишься со мной? — тихо попросила Гвенн и расцвела от мягкой, только ей заметной улыбки супруга.

— Конечно, Гвенни. «На край моря и за его край».

— Даже если спустятся эти двое и найдут души Лейсун и Улинна, — вымолвил Зельдхилл. — Даже если Айджиан вытянет Ниса. Кто вытянет Гвенн?

— Я, — склонил голову Джаред. — Я не отпущу её. Но Гвенн, ты не должна оглядываться назад. Огонь души Лейсун приманится к твоей душе, но тебе нужно будет поверить Нису, даже если тебе покажется, что ты одна во вселенной. Если ты поддашься своим страхам, они утащат тебя навсегда. И тогда мы потеряем вас обоих. Я был уверен, что ты попробуешь. Но у нас есть ещё одна проблема. Туда нельзя попасть в обычном облике, — покачал головой Джаред.

— Гвенн превращалась, — подал голос Ваа.

— Что? — не поверил Джаред.

— Я, кажется, превращалась в волчицу, — смущённо произнесла Гвенн.

— Нет, под водой это никак невозможно, ты бы задохнулась!

— Я не знаю, как это произошло! — беспомощно ответила она.

— Она превращалась в морскую волчицу, — негромко произнес Нис.

— Я?

— Правда-правда, — закивал Ваа с потолка, сложил щупальца на животе и постучал кончиками друг о дружку. — В клыкастую и очень красивую морскую волчицу. Это такая большая рыба, что плавает под водой, а не то, что покрыто шерстью и бегает по холмам вашего мира. Большая, злая и кусачая рыбина! Так что опыт обращения у неё есть.

Спорили и рядили они ещё очень долго. Княжна Лотмора по возвращении становилась столь близкой Улинну, что это означало немедленный брак, на что Айджиан дал своё согласие, не желая слушать возражений Ллэйна, отца Лейсун. Гвенн, ухваченная за руку Нисом, злилась, но молчала. Это надо же: поседеть от потери дочери, но не дать разрешения на брак с тем, кто отдал свою душу ради призрачного шанса на её возвращение!

— Царевич Нис, вы принадлежите к роду Балоров, — обратился Джаред к Нису. — Но всё же в вашей крови есть кровь Мидира. Вы знаете наше семейное проклятие: «Вы не сможете сберечь своих женщин».

— Но проклятие пало, Джаред! — не удержалась Гвенн. — И мой брат смог спасти свою жену!

— Однако последствия будут сказываться ещё очень долго. Очень надеюсь, что силы вашей любви и огня ваших сердец хватит для того, чтобы растопить и вечный лёд.

— Я не отпущу её, Джаред, — произнёс Нис, первый раз назвав кузена жены по имени. — Скажите и вы Гвенн всё.

— Что, ну что я еще должна знать?!

— Ты не сможешь вернуться на берег, — тихо произнёс Джаред. — Побывав в мире теней, мире-под-водой — уже нет.

— Джаред, — облегчённо улыбнулась Гвенн и прижалась к мужу. — Это не самое страшное, что может случиться. Что ещё не так?! — обернулась она к Зельдхиллу.

— Вы дали слово, что пробудете здесь год, и не можете. Если вы уходите в мир-под-водой, то, таким образом, покидаете морское царство, пусть и не навсегда.

— Но год заканчивается?

— Неделю мы удержим Улинна и Лейсун от окончательного ухода, — ответил маг.

— Айджиан, отец наш, дайте же разрешение! — склонилась перед царем Гвенн.

— Добро, — гулко прозвучал ответ.

Нис принёс вновь заработавшие на суше кристаллы памяти, и Гвенн пересматривала всё, что ей наговорили обитатели Волчьего Дома и всего Благого Двора. До слёз смеялась над рассказами Ниса и Джареда про Чёрный замок. Радовалась, что двое дорогих её сердцу мужчин находят общий язык. Засматривалась на близняшек, Гранию и Олана, — не так давно родившихся племянников, зачитывалась письмами отца, брата и Алиенны. Писала всем пространные ответы, которые должен был увезти Джаред. Гвенн запретила себе думать, что эти письма могут оказаться прощальными, и что она рискует не только своей жизнью. Её сын — сын её и Ниса — поддержал бы её… Исступлённо любила супруга.

Джаред учил её видеть свет души Ниса и удивлялся его яркой синеве. Сетовал, что под водой не действует мыслеслов с Гвенн, который только-только начал работать на берегу. Она слышала дважды лишь мысли дядьки Ската. Оба раза, когда опасность грозила жизни её и Ниса. Теперь вновь ничего не выходило.

«Видимо, только его солдафонские прямолинейные мысли и доходят до нашей царевны», — выдал маг, и та еле удержалась, чтобы не показать язык.

Зельдхилл мучил Гвенн сосредоточением в то время, когда Нис показывал Джареду красоты Океании. Дядька же Скат… Гвенн радовалась тому, что рядом с воспитателем Ниса была Лайхан.

Никто не хотел признаваться Гвенн, кто выдавал сведения о ней и о Нисе, пока она не догадалась сама.

Русалка сама призналась Скату в своих чувствах, желая расшевелить его и вытащить из глубин самокопания и вины. Айджиан не принял его уход.

— Больнее всего, моя царевна, ошибаться в тех, кому привык доверять, как себе. А я обвинил Лайхан, — уронил Скат. — И как она меня простила?

— Потому что любит, — похлопала по плечу Ската Гвенн. — Хоть в этом не сомневайся.

Командир стражи дворца и старший брат Ската покончили с собой ещё до того, как Зельдхилл раскрыл имена всех заговорщиков, раскрутив память одного из них.

— Это полезно для Ската, — сказал маг подошедшей с вопросами Гвенн.